Synopsis du film : Dans un village isolé, deux frères trouvent un homme infecté par un démon sur le point de « donner naissance » au mal lui-même. Ils décident de se débarrasser du corps, mais finissent par répandre involontairement le chaos.
Ressenti : Les films d’horreur se nourrissent depuis longtemps de la maladie : après tout, qu’est-ce qu’un film de zombies ou de vampires si ce n’est l’histoire d’un virus particulièrement horrible se propageant d’un hôte à l’autre ? Des thèmes similaires sont souvent présents dans les représentations de possession démoniaque à l’écran ; le classique « L’Exorciste » de 1973 en est un excellent exemple puisqu’il montre une jeune fille possédée par un vieux démon et qui reste alitée, couverte de plaies et vomissant.
Demián Rugna, réalisateur argentin, utilise l’imagerie et le symbolisme des virus comme base de son long métrage « When Evil Lurks », qui plonge le spectateur dans une petite ville où sévit une pandémie de possession démoniaque qui se propage rapidement. La petite ville rurale est envahie par l’épidémie d’effroi démoniaque provoquée par un patient zéro jeté illégalement. Hommes, femmes, enfants et chiens sont progressivement infectés, et les familles sont contraintes de fuir pour sauver leur vie.
Bien que le film ne fasse pas vraiment confiance au public pour voir l’évidence, la prémisse amusante du film qui heureusement ne cherche pas à établir un parallèle avec COVID-19 oblige le fils du personnage principal à demander simplement « comme une maladie » lorsqu’on lui décrit la menace démoniaque. Cette scène inutile de prise en main est représentative du film dans son ensemble qui s’efforce d’être lunatique et bruyant, mais qui se met généralement en travers de ses propres objectifs.
Semblable à l’un des infectés du film, le film de Rugna démarre bien mais s’essouffle rapidement. L’intrigue commence tout de suite lorsque les frères Pedro (Ezequiel Rodríguez) et Jimi (Demián Salomón) qui vivent ensemble entendent des bruits étranges au milieu de la nuit. Lorsqu’ils enquêtent le lendemain, ils découvrent que leur voisin Uriel est devenu « pourri » un monstrueux et mémorable amas de chair boursouflé, hôte d’un mal horrible qui met tout être vivant en danger d’être dominé par le diable.
La décision de faire en sorte que l’exposition reste insaisissable dans l’écriture de Rugna est sans conteste la meilleure. Pedro et Jimi savent tous deux exactement ce qu’est une pourriture ; dans le monde fictif du film, il s’agit d’un phénomène typique, bien qu’il se produise principalement dans les grandes villes plutôt que dans les fermes où ils résident tous deux. Afin de se concentrer sur le seul cas en question, très peu d’informations sur la façon dont cette horreur a affecté la société sont divulguées. Les informations sur les fonctions pourries et leurs règles (on ne peut pas leur tirer dessus, on ne peut pas utiliser de lumière électrique autour d’elles) sont données avec parcimonie ce qui fait des premières scènes un lent bouillonnement intrigant où la moitié du plaisir est de comprendre comment l’univers a un sens.
Pedro et Jimi expliquent à Ruiz (Luis Dziembrowski), riche propriétaire terrien local que la famille d’Uriel le cache depuis près d’un an après avoir appris que l’enfant rendait son bétail malade. Ruiz persuade les deux hommes de l’aider à enlever de force Uriel à sa famille et à s’en débarrasser en dehors des limites de leur communauté, une décision qui entre immédiatement dans le Panthéon des mauvaises décisions de films d’horreur. Cependant, lorsqu’Uriel tombe de leur camion et se perd en cours de route, les hommes décident que c’est suffisant et rentrent chez eux sans tenter de le retrouver. Comme on pouvait s’y attendre, les affaires se répandent rapidement après cela, et Pedro et Jimi s’efforcent d’attraper leur famille et de quitter le quartier tant qu’ils le peuvent.
Si les 20 premières minutes du film donnent le ton d’une horreur lente et atmosphérique, cela change rapidement lorsque les possessions commencent à se répandre. Les morts et les frayeurs sont plus vives et sensationnelles qu’effrayantes, et toutes les apparences de subtilité sont abandonnées, y compris celle d’un petit enfant qu’un chien possédé jette sans pitié comme un jouet à mâcher. Bien que le film ne se transforme jamais en comédie d’horreur, certaines scènes où Pedro se déshabille dans la maison de Sabrina (Virginia Garofalo) et met le feu à ses vêtements sans donner d’explication détendent l’atmosphère et rendent le film plus drôle qu’il ne l’était au départ.Malgré tout, c’est une joie folle de voir la maison de Sabrina et la communauté dans son ensemble sombrer dans le pandémonium lorsque les possessions commencent à se répandre par une journée ensoleillée, tenant ainsi la promesse d’un danger croissant rapidement qu’offre une possession virale. Bien que le changement de ton nous amène à nous demander quel genre de film d’horreur nous sommes en train de voir, le film reste divertissant.
« Quand le mal rôde » opte enfin pour “l’ennui”. Le film atteint son apogée en termes d’intrigue et de divertissement lorsque Pedro et Jimi partent en voyage avec les fils de Pedro et leur mère vieillissante. À partir de ce moment-là, le film ne cesse de faire des allers-retours jusqu’à ce qu’il se termine. Au lieu de retenir la première partie de l’exposition du film, Santino (Marcelo Michinaux), le plus jeune fils de Pedro, se voit expliquer toutes les règles par sa mère Sara (Paula Rubinsztein), dont certaines ont déjà été mentionnées pour s’assurer qu’elles n’ont pas échappé au public. L’ambiguïté du monde et la façon dont le fonctionnement défectueux commence à donner l’impression d’être le résultat d’une mauvaise planification plutôt que d’une décision délibérée : La distinction entre ceux qui deviennent possédés et ceux qui ne le sont pas n’est jamais tout à fait évidente, et de nombreuses « règles » ne sont pas réintégrées de manière significative.
Le film choisit curieusement de minimiser la prémisse dans sa seconde moitié, n’abordant jamais la façon dont la communauté réagit aux possessions, préférant suivre les frères qui cherchent refuge auprès de Mirtha (Silvina Sabater), une « nettoyeuse » qui possède les outils nécessaires pour détruire ce qui est pourri et qui a tendance à prononcer des dictons ringards comme « le mal aime les enfants, les enfants aiment le mal ». Au lieu de s’appuyer sur le chaos et la tension qu’une épidémie démoniaque pourrait provoquer. « When Evil Lurks » perd les sensations fortes de sa prémisse et se concentre plutôt sur des frayeurs répétitives et une école hantée ennuyeuse et troublante à la fin. Le film dépend fortement de ses personnages et de leurs relations, en particulier de la relation tendue de Pedro avec ses fils, pour maintenir sa crédibilité.
Cependant, tous les personnages sont assez minces ; le passé amoureux de Jimi et Mirtha se traduit par peu d’alchimie à l’écran et l’histoire de Pedro qui a engendré des fils hors mariage est mentionnée en passant sans jamais avoir d’effet significatif sur ses relations avec eux. Le portrait de l’aîné des enfants de Pedro, Jair (Emilio Vodanovich), autiste et mutique est particulièrement douloureux. Il est présenté dans le scénario plus comme un élément de l’intrigue que comme une personne réelle ; par exemple, il est expliqué comment les démons s’infiltrent dans le corps des autistes et luttent pour garder le contrôle parce que ces personnes « ne peuvent pas comprendre leur esprit ». On a l’impression que le film attend du spectateur qu’il s’intéresse à quelqu’un dont il ne se soucie guère lui-même surtout lorsque l’intrigue se retourne soudain sur notre investissement envers lui et son père.
Un film d’horreur peut aller loin avec une idée intrigante, et « When Evil Lurks » en propose une qui a le potentiel de prendre des directions effrayantes et intrigantes. Mais en embrassant ses pires traits et tendances, le film gâche son propre potentiel en ignorant ce qui rend son univers de maladies démoniaques fascinant. Plutôt que de nous offrir une expérience terrifiante et intense, le film se révèle aussi bénin qu’un simple rhume avec un jeu d’acteurs qui frise le ridicule.
