Synopsis du film : Ben Mears revient dans sa ville natale de Salem, infestée de vampires. Il parvient à convaincre un petit groupe de croyants de combattre les morts-vivants.
Ressenti : Rien dans l’adaptation cinématographique du Salem’s Lot ( Salem) de Stephen King ne semble particulièrement innovant ou différent à moins que vous n’incluiez le fait qu’il veuille simplement être un festival d’épouvante sérieux et vintage. Cela ravira sans aucun doute les fans d’horreur mais cela peut également expliquer la décision de Warner Bros. de garder ce film pendant deux années entières avant de décider de le sortir directement chez Max (après sa première au Beyond Fest). Salem est un film solide et compétent sans jamais être génial ce qui laisse à penser que certains films feraient mieux de sortir directement en streaming plutôt que d’être une valeur sûre pour les salles de cinéma.
En fin de compte, il semble que la télévision soit la plateforme où les adaptations des suites épaisses de King s’épanouissent. Je n’utiliserai pas l’apostrophe qui apparaît parfois avant cette première lettre. La mini-série télévisée Salem’s Lot de Tobe Hooper très appréciée en 1979 a ensuite été réduite au format cinéma pour être distribuée à l’étranger. Une suite théâtrale de 1987 qui s’éloignait de l’histoire de King et n’avait pas la même longévité, a suivi. En 2004, TNT a diffusé une deuxième mini-série adaptée du roman avec Rob Lowe dans le rôle principal. Cela signifie que même si peu de gens auront l’occasion de le voir au cinéma, Salem de 2024 qui a été écrit et réalisé par Ca : Chapitres 1 et 2 est officiellement la première version cinématographique du roman de Stephen King. Le film étant plus court que le livre, Dauberman a simplifié la plupart des arcs de personnages tout en conservant les éléments essentiels de l’intrigue. Il a également conçu une nouvelle fin qui correspond bien à l’histoire et j’imagine que King en est parfaitement satisfait.
L’un des nombreux personnages de King qui est également écrivain, le romancier Ben Mears (Lewis Pullman de Top Gun : Maverick) revisite Jerusalem’s Lot, le petit hameau du Maine où il a grandi. Il se lie d’amitié avec un vieux proffesseur nommé Matthew interprété par l’un de nos grands interprètes, Bill Camp qui a déjà joué dans la production de HBO de The Outsider de King et se lie avec Susan (Makenzie Leigh), une aspirante agent immobilier. De plus, il s’intéresse à la Grande maison sur la colline, une maison sinistre de la communauté qui abrite désormais deux nouveaux locataires : l’effrayant Straker (Pilou Asbaek de Game of Thrones) et l’énigmatique Barlow (Alexander Ward), qui ont ouvert un magasin d’antiquités dans la communauté.
Pendant ce temps, Mark (Jordan Preston Carter), un nouvel arrivant de 11 ans qui fabrique des modèles réduits de monstres à la maison perd deux copains à cause d’une maladie du sang inexpliquée qui semble circuler dans le Lot. Mark s’associe à Ben, Susan, Matthew, Alfre Woodard un médecin local et au père Callahan, un prêtre de la région joué par John Benjamin Hickey, qui rejoindra plus tard la Tour sombre pour tenter de sauver leur ville d’une bande de vampires dirigée par le terrifiant et pâle Barlow.
Comme on peut s’y attendre d’un roman dans lequel Stephen King offre une perspective aérienne d’une de ses villes inventées, il y a beaucoup d’éléments en mouvement dans ce roman. La plupart de ces éléments auraient pu être traités dans une mini-série télévisée mais un film de moins de deux heures doit choisir ses combats.Gary Dauberman a choisi de conserver tous les personnages principaux du livre, mais en échange, chacun d’entre eux donne l’impression d’être la version la plus superficielle de lui-même avec des caractéristiques distinctives à peine esquissées, voire pas du tout. Tout comme dans l’œuvre originale il n’y a tout simplement pas assez de temps pour approfondir le blocage de Ben, la crise religieuse du père Callahan, la passion de Mark pour les films d’horreur ou toute autre nuance. Pullman n’a donc que peu de matière à travailler et le spectateur n’a pas de personnage principal auquel s’identifier. Néanmoins, les acteurs sont très doués et chacun d’entre eux s’acquitte au mieux des tâches qui lui sont confiées par le film. Même si les personnages ne sont que des esquisses, ils sont bien interprétés.
Dauberman compense son incapacité à approfondir ses personnages par une production magnifique qui, sans être trop ostentatoire, semble intemporelle et chic. Le fait que l’histoire se déroule dans les années 1970 a été une sage décision car cela permet d’installer un cinéma drive-in, la nouveauté la plus importante de cette adaptation. Dauberman, qui a également scénarisé une poignée de films de l’univers Conjuring et fait ses débuts de réalisateur avec Annabelle Comes Home, fait preuve d’un œil visuel aiguisé et parsème le film de transitions de scènes incroyablement inventives. Les vampires du film ont l’apparence idéale. Avec leurs yeux sinistres et lumineux, ils sont incroyablement troublants lorsqu’ils flottent et s’assoient sur les toits. L’incertitude la plus importante était la forme que prendrait Barlow car l’adaptation de 1979 s’écartait considérablement de l’intrigue du roman. Dauberman a pris la bonne décision en modernisant la célèbre apparence au lieu de revenir à la némésis originale de King, plus facile à comprendre.
Quelques autres éléments mineurs permettent à Salem de franchir l’obstacle et de devenir un film de saison digne d’intérêt. Lorsque les croix sont utilisées comme armes, elles tirent les vampires vers l’arrière comme s’ils venaient de recevoir un coup de fusil et j’apprécie la façon dont elles s’illuminent d’un blanc éclatant. La métaphore du petit village américain qui meurt dans Salem est suffisamment présente pour en faire une œuvre de fiction. Quiconque prétend qu’il s’agit du meilleur récit de cette histoire spécifique aura du mal et le film prend beaucoup de libertés avec les clichés sur les vampires comme les croix et l’eau bénite à tel point qu’il peut paraître cliché. (Depuis la parution du livre de King, les mythes sur les vampires ont été démantelés, reconstruits, transformés en romans pour jeunes adultes et tout ce qu’il y a entre les deux). Cependant, l’image de Dauberman est suffisamment bonne pour que je pense qu’elle plaise à ceux qui apprécient une interprétation indûment conventionnelle de la légende des vampires ainsi qu’aux fans de King qui ont suivi cette histoire, à travers toutes ses itérations, depuis le début.
