Synopsis : Le duo père-fille Riley et Elliot a heurté une licorne avec leur voiture et l’amène dans la retraite sauvage d’un PDG pharmaceutique méga-riche.
Ressenti : Et si les licornes étaient vraiment cool ? Et si, au lieu de ces adorables créatures féeriques scintillantes qui répandent magie et microplastique brillant lors des fêtes d’anniversaire des enfants, les licornes étaient des monstres terrifiants aux yeux ambrés sauvages aux dents énormes, semblables à des pierres tombales capables de trancher le bras d’un homme et aux cornes ornées des entrailles de leurs proies, telles des bannières grotesques ? L’idée principale est alléchante. Dans cette comédie d’horreur avec Paul Rudd et Jenna Ortega produite par le studio tendance A24, le film offre assurément un gore intense, macabre et déchirant. L’humour aurait peut-être pu être plus spirituel, mais au moins les cornes des licornes transmettent leur message.
Les licornes mortelles ne sont pas une idée totalement originale. Le film d’animation culte et incroyablement violent de 2022, Unicorn Wars décrit par son réalisateur comme « un croisement entre Bambi et Apocalypse Now » opposait des licornes à des ours en peluche dans une lutte acharnée pour la domination. Cependant, c’est un argument de vente particulièrement original pour ce premier long métrage pulpeux du producteur devenu réalisateur Alex Scharfman. Plus prévisible encore est le message sous-jacent derrière ce chaos sanglant : les véritables méchants ne sont pas les licornes, mais les figures malveillantes de l’industrie pharmaceutique en particulier le directeur de l’entreprise, Odell, interprété par Richard E. Grant, sa femme Belinda, jouée par Téa Leoni et leur fils idiot, Shepard, un rôle qui permet à Will Poulter de dominer l’humour ainsi qu’une grande partie des médicaments qu’il s’envoie a gogo.
Paul Rudd et Jenna Ortega dans Death of a Unicorn (2025)La Mort d’une Licorne répond largement aux critères d’un film de monstres, partageant des similitudes à l’exception du budget des effets spéciaux avec des franchises comme Jurassic Park. Cependant, il semble manquer d’idées par rapport à d’autres films plus aboutis qui véhiculent un message anti-corporatiste : Thank You for Smoking de Jason Reitman, The Big Short d’Adam McKay, Too Big to Fail de Curtis Hanson et même The End, le film imparfait de Joshua Oppenheimer, récemment sorti qui à l’instar de La Mort d’une Licorne, nous offre un regard extérieur sur la maison d’un oligarque.
Téa Leoni, Paul Rudd, Jessica Hynes, Will Poulter, Anthony Carrigan, et Jenna Ortega dans Death of a Unicorn (2025)Dans cette histoire, les parias sont Elliot (Rudd), un père veuf, et sa fille, Ridley (Ortega) quelque peu distante. Le fossé qui les sépare est douloureusement évident dès le début, lorsque Ridley s’endort sur l’épaule de son père pendant un vol et qu’Elliot est déconcerté par cette proximité inattendue. Le couple se rend dans un lodge haut de gamme situé dans une réserve naturelle appartenant à son patron, Odell, gravement malade. Employé fiable, Elliot brigue la direction de l’entreprise, Odell étant désormais trop faible pour continuer. Elliot espère que cette rencontre consolidera l’accord. Néanmoins, Odell est déterminé à en savoir plus sur la famille d’Elliot, qui, depuis le décès de sa femme ne se compose plus que de Ridley. Elle préférerait être n’importe où ailleurs dans le monde plutôt que de rencontrer le patron de son père au fin fond d’une forêt sans réseau téléphonique. Ortega a endossé le rôle de la gothique pince-sans-rire et sarcastique, autrefois signature d’actrices comme Winona Ryder et Christina Ricci, et elle le porte à merveille.
Avant même d’atteindre le sanctuaire d’Odell, pourtant protégé par une immense richesse, ils rencontrent quelques difficultés. Ils rencontrent notamment une licorne. Cependant, alors que Ridley noue un lien spirituel avec la créature gravement blessée – elle saisit sa corne lumineuse et est instantanément transportée dans une vision cosmique surréaliste et Elliot choisit de mettre fin à ses souffrances à l’aide d’un démonte-pneu. La situation est chaotique ; tous deux sont tachés de sang de licorne, dont ils découvrent rapidement les extraordinaires vertus curatives (l’acné de Ridley et les allergies d’Elliot disparaissent immédiatement).
Jenna Ortega dans Death of a Unicorn (2025)Par pure commodité, au lieu de le laisser au bord de la route, Elliot place l’animal dans sa voiture de location, prévoyant de l’enterrer ensuite. Ce qu’il ne comprend pas, c’est que les cornes de licorne fonctionnent comme des émetteurs électromagnétiques et que le corps sans vie de la créature émet un signal de détresse, appelant ses congénères. Alors qu’Odell, sa femme et son fils, opportunistes, comprennent que la carcasse de la licorne peut rapporter de l’argent, ils s’affairent à vendre les parties du corps de la créature aux plus offrants, tandis que des licornes enragées se rassemblent devant les murs de l’enceinte. La question est de savoir quand le chaos commencera.
Jenna Ortega et Paul Rudd dans Death of a Unicorn (2025)Plusieurs occasions ont été manquées. Grant, pourtant capable d’une performance légendaire, a le sentiment d’être quelque peu sous-utilisé. Le personnage modeste et ordinaire de Rudd, en revanche, frôle la monotonie. Ensuite, il y a les effets spéciaux numériques de base : à certains moments, les licornes terrifiantes ressemblent davantage à des chevaux de pantomime améliorés. Ce n’est pas un problème aussi grave qu’on pourrait le croire ; il faut simplement revoir les attentes. Au lieu d’un film d’action fantastique soigné et conceptuel comme Everything Everywhere All at Once, il s’agit d’un hommage à une série B qui s’inspire des films de créatures kitsch des années 1950. Vu sous cet angle, les effets spéciaux douteux font partie intégrante du plaisir.
