L’Histoire de la franchise de films : Le retour des morts-vivants

La franchise Le Retour des morts-vivants est une série d’horreur/comédie zombie créée par Dan O’Bannon et étendue sur plusieurs opus, chacun apportant ses propres tonalités et intrigues autour de l’invasion des morts-vivants et de la propagation d’un air mortel provoquant la réanimation. Le premier film (1985) reste l’ovni de la franchise, mêlant gore inventif et humour noir et a donné naissance à trois suites directes (1988, 1993 et 2005) qui s’éloignent parfois du cadre initial tout en conservant l’esprit franchiseur. Un nouveau film a été évoqué dans diverses sources, mais à la date actuelle, les détails officiels (titre, équipe, date de sortie) n’étaient pas encore confirmés publiquement.

Origines et Premier Film (1985)

Le premier opus, réalisé et écrit par Dan O’Bannon, suit Frank (James Karen) et Freddy (Thom Mathews) qui libèrent accidentellement du Trioxin dans un entrepôt, réanimant un zombie appelé Tarman et contaminant une pluie qui réveille les morts d’un cimetière voisin. Burt (Clu Gulager), Ernie (Don Calfa) et des punks comme Spider (Miguel A. Núñez Jr.) et Trash (Linnea Quigley) luttent contre l’apocalypse, culminant avec un bombardement nucléaire militaire. Budgeté à 3-4 millions de dollars, il rapporte 14 millions et définit les zombies parlants (“Brains!”) et indestructibles, mêlant gore, humour et bande-son punk (The Cramps, T.S.O.L.)

Lignes directrices et films de la saga

1 – Le Retour des morts-vivants (1985)

Deux employés d’entrepôt libèrent accidentellement un gaz expérimental Trioxin, réanimant un cadavre qui provoque une invasion zombie dans une ville industrielle, forçant un groupe de punks et de civils à survivre.​
Distribution principale : James Karen (Frank), Clu Gulager (Burt), Don Calfa (Ernie), Linnea Quigley (Trash), Thom Mathews (Freddy).
Chiffres-clés : Budget 4 millions USD, recettes 14,2 millions USD, durée 91 min, note IMDb 7,3/10.

2- Le Retour des morts-vivants 2 (1988)

Des enfants découvrent un baril de Trioxin lors d’une partie de jambes en l’air, libérant des zombies qui sèment la pagaille dans une petite ville, avec des gags gore et une poursuite hilarante.​
Distribution principale : James Karen (Frank, revenant), Thom Mathews (Joey), Marsha Dietlein (Bridget), Dana Ashbrook (Lucille).
Chiffres-clés : Budget 3,5 millions USD, durée 89 min, note IMDb 5,8/10, suite comique plus potache.

3 – Le Retour des morts-vivants 3 (1993)

Un jeune couple infiltre une base militaire pour sauver la petite amie transformée en zombie mutante par Trioxin, dans une histoire d’amour gore et d’expériences scientifiques ratées.​
Distribution principale : Mindy Clarke (Melantha), J. Trevor Edmond (Curt), Kent McCord (Colonel Rizzo).
Chiffres-clés : Budget 2 millions USD, durée 97 min, note IMDb 5,9/10, ton plus romantique et physique.

4 – Le Retour des morts-vivants 4: Necropolis (2005)

Julian et ses amis d’université s’infiltrent dans le complexe Hybra Tech pour retrouver Zeke, libérant accidentellement des zombies clonés et des expériences militaires sur Trioxin 5, menant à une apocalypse confinée.​
Distribution principale : Aimee-Lynn Chadwick (Katie), Cory Hardrict (Cody), John Keefe (Julian), Peter Coyote (Charles), Jana Kramer (Becky).
Chiffres-clés : Budget 3,5 millions USD, durée 92 min, note IMDb 3,3/10, tourné en Roumanie.

5 – Le Retour des morts vivants 5: Rave To the Grave (2005)

Un an après Necropolis, les survivants découvrent des barils restants de Trioxin ; un étudiant en crée une drogue “Z” vendue à une rave d’Halloween, déclenchant une horde zombie au milieu de la fête.​
Distribution principale : Aimee-Lynn Chadwick (Jenny), Cory Hardrict (Cody), John Keefe (Julian), Peter Coyote (Gino), Jenny Mollen (Shelby).
Chiffres-clés : Budget similaire à Necropolis, durée 86 min, note IMDb 3,3/10, caméo du Tarman original.

 6 – Trash’s Revenge: Return of The Living Dead Universe (2025/2026) – en préparation

Une punk rockeuse ressuscite, avide de gloire et de sang. Elle se dirige vers Hollywood et manipule un réalisateur pour qu’il filme son macabre « retour ». Sa notoriété et le nombre de ses victimes augmentent, jusqu’à un affrontement sanglant qui décidera de son destin.
Distribution principale :  Eric Roberts, Michelle Bauer (Joannie), Miguel A. Núñez Jr. (Self), Andrew Pierson (Nathan Virel),
Chiffres-clés : N.C

7 – Return of the Living Dead (2026)

Dix-huit mois après les événements de l’entrepôt UNEEDA à Louisville, dans le Kentucky, une nouvelle fuite de Trioxin 2-4-5 met une petite ville de Pennsylvanie au bord d’une épidémie de zombies pendant Noël 1985.

Distribution principale : Devon Sawa (Isaac Horton), Kynlee Heiman (Sophia Horton), Alexander Ward (Tarman), Casimere Jollette (Delilah Horton)

Chiffres-clés : N.C

Projets Futurs et Héritage

Un reboot par Steve Wolsh, situé 18 mois après l’original en hiver 1985, est prévu pour 2026, tandis que Trash’s Revenge avec Linnea Quigley et Thom Mathews utilise CGI pour ressusciter des acteurs décédés . Le documentaire More Brains! A Return to the Living Dead (2011) compile témoignages du casting original . La saga influence le genre zombie avec ses morts-vivants rapides et loquaces, cumulant succès cultes malgré des suites déclinantes (70% à 10% sur Rotten Tomatoes pour les trois premiers).