L’Exorciste du Vatican : L’histoire vraie du père Gabriele Amorth

Y a-t-il une histoire vraie derrière L’Exorciste du Vatican ?

Pas vraiment. Le film ne met en lumière aucun cas particulier sur lequel le véritable père Gabriele Amorth se serait concentré, tout en s’inspirant d’une personne authentique et de sa profession d’exorciste. Les producteurs ont plutôt utilisé des fragments des mémoires et des notes du père Amorth pour alimenter l’intrigue entièrement inventée autour de laquelle tourne le film. À cet égard, le film est comparable à la série de films The Conjuring, en particulier à certains des spin-offs qui ont suivi le blockbuster d’horreur de 2013. Comme nous le verrons plus loin, L’Exorciste du Pape fait référence à quelques événements historiques réels, mais même la manière dont il présente ces événements a été fortement modifiée pour s’adapter à l’intrigue du film.

Comment fonctionne l’exorcisme ?

« Un exorcisme est une prière prononcée au nom de Jésus pour chasser les démons, explique le père Gabriele Amorth. Ainsi, la capacité de chasser les démons provient de la force du nom de Jésus ». Le plus souvent, l’exorciste est un prêtre catholique qui a reçu l’autorisation de son évêque de procéder à la cérémonie d’exorcisme. Ces personnes identifient et traitent les cas d’influence démoniaque, y compris la possession démoniaque.

Dans quelle mesure le père Gabriele Amorth a-t-il pratiqué des exorcismes ?

Nous avons découvert que le père Gabriele Amorth prétendait avoir pratiqué plus de 70 000 exorcismes lors d’une vérification des faits sur L’exorciste du pape. Comme il faut généralement plusieurs exorcismes pour chasser un démon, il en a pratiqué un grand nombre sur les mêmes personnes. Une personne peut également faire l’expérience de plusieurs possessions.

Y a-t-il une histoire vraie derrière l’« exorcisme » d’urgence de Gabriele au début du film ?

Dans la scène d’ouverture de L’exorciste du pape, un prêtre effrayé appelle le père Gabriele Amorth (Russell Crowe) dans le village italien de Tropea afin d’exécuter un exorcisme urgent sur un homme possédé. Le père Amorth croit que l’homme n’est pas vraiment possédé après l’avoir rencontré. Amorth demande à l’homme qui serait possédé par un démon de posséder un cochon qu’ils ont apporté à l’intérieur. Le cochon est abattu d’une balle dans la tête alors qu’il agit comme si le démon était entré dans l’animal. Le père Amorth rassure l’homme en convalescence en lui disant que Dieu est avec lui. Il a démontré la nature psychologique de la maladie de l’homme en le trompant.

Après avoir lu l’histoire vraie de L’exorciste du pape, nous avons appris que le cas de Roberto, tiré des mémoires de Gabriele Amorth, servait de modèle le plus probable. La majorité des cas de possession rapportés par le père Amorth dans le film étaient en fait des cas de maladie mentale, tels que des psychoses ou des problèmes de personnalité. Par conséquent, ce genre de situations était fréquent.

La plupart des cas de possession sont-ils fictifs ?

En effet. C’est ce qui ressort très tôt du film du père Gabriele Amorth, qui suggère que la majorité des cas de possession sont d’origine psychologique plutôt que réelle. Un cas de ce type est traité par le père Amorth (Russell Crowe) dans la première scène de L’exorciste du pape. Il fait croire à une victime que le démon qui l’habite a été vaincu en le convainquant de prendre la forme d’un cochon.

Le film d’horreur L’exorcisme d’Emily Rose (2005) s’est inspiré du cas d’Anneliese Michel, l’un des nombreux cas de possession à caractère psychologique. Son exemple a servi de preuve qu’une possession peut ne pas être authentique, mais qu’une agonie peut tout de même entraîner la mort.

« Souvent, un exorciste est capable de comprendre lui-même s’il s’agit d’un mauvais esprit ou d’un problème psychologique », a déclaré le père Amorth. « Cela dépend de la réaction de la personne. Ils parlent des langues inconnues lorsqu’ils sont sous l’influence du diable. S’ils ont de la chance, ils deviennent enragés ». Le père Amorth insiste sur le fait que seuls deux cas sur cent peuvent être réellement des possessions, bien qu’il affirme avoir vu de nombreuses situations de possession réelles.

Le véritable père Amorth était-il un fan de musique pop, un conducteur de scooter et un porteur de chaussettes rouges ?

Non. Nous avons examiné l’Exorciste du Pape sous l’angle de la réalité et de la fiction et n’avons trouvé aucune preuve que le véritable père Gabriele Amorth roulait en scooter Labretta dans Rome, portait des chaussettes rouges Ferrari ou aimait la musique pop. Le véritable père Amorth était beaucoup moins imposant en personne, et le portrait qu’en fait Russell Crowe est lui aussi essentiellement physique. Il est exact de dire que Crowe a intégré le sens de l’humour du père Amorth dans le rôle…

Un incident réel a-t-il influencé le suicide de Rosaria dans le film ?

Le film fait allusion à un certain nombre d’événements historiques, tels que l’Inquisition espagnole et la disparition d’Emanuela Orlandi, souvent connue sous le nom de « fille du Vatican », afin de donner à l’intrigue fictive du film un soupçon de vérité. En ce qui concerne cette dernière, le père Amorth (joué par Russell Crowe) admet à son stagiaire, le père Esquibel (joué par Daniel Zovatto), qu’il partage une partie de la culpabilité pour le suicide d’une jeune fille nommée Rosaria (Bianca Bardoe), qui s’est jetée dans le vide. Il précise qu’elle souffrait d’une maladie mentale et fait référence à des rapports selon lesquels elle aurait été victime d’abus sexuels au sein du Vatican. Ce dernier élément relie le personnage à Emanuela Orlandi, qui, à l’âge de 15 ans a disparu en juin 1983 alors qu’elle revenait d’une leçon de piano à Rome.

Emanuela Orlandi, dont le père avait travaillé pour le Vatican, aurait été « kidnappée pour des parties de jambes en l’air pour la police du Vatican » en 2012, selon le véritable père Gabriele Amorth (The Telegraph). Il a également affirmé que les ambassadeurs étrangers étaient complices. Une femme anonyme affirmant avoir été l’une des plus proches amies d’Emanuela Orlandi a témoigné pour le documentaire Netflix Vatican Girl : The Disappearance of Emanuela Orlandi en 2022. Elle a déclaré qu’Emanuela Orlandi lui avait dit qu’un « proche du pape » avait abusé d’elle à plusieurs reprises dans les jardins du Vatican. Dans le film, le personnage de Crowe interroge les responsables du Vatican sur l’absence d’enquête approfondie sur la mort de Rosaria.

Outre les dernières allégations d’abus sexuels, la disparition d’Emanuela Orlandi fait l’objet d’une multitude d’hypothèses alternatives. L’une d’entre elles, qui semblait encourageante, était que le gang romain Banda della Magliana l’avait enlevée pour tenter de faire pression sur le Vatican afin qu’il rembourse l’argent qu’il avait indûment emprunté.

Le père Gabriele Amorth a-t-il combattu pendant la Seconde Guerre mondiale ?

En effet. Nous avons découvert qu’il est vrai que le véritable Gabriele Amorth a participé à la Seconde Guerre mondiale en répondant à la question « Quelle est l’exactitude de L’Exorciste du Pape ? ». Il a été enrôlé dans le gouvernement fasciste de Mussolini à l’âge de 18 ans. Cependant, Gabriele a rejoint un groupe de résistance antifasciste alors que les nazis commençaient à transformer l’Italie en un État fantoche. Il est vrai qu’après la guerre, Gabriele a éprouvé un certain remords de survivant parce qu’il avait perdu un grand nombre de ses camarades, a indiqué l’acteur Russell Crowe dans une interview lorsqu’il a parlé des recherches qu’il a entreprises pour le rôle.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il décide de s’engager dans la résistance. Il se transforme en combattant partisan contre les fascistes ». « Cet homme, qui s’est senti appelé par Dieu tire pour tuer une arme à la main. C’est cet événement qui le blesse. Beaucoup de ses amis meurent et des jeunes avec qui il a grandi meurent tout simplement à côté de lui. Cet incident lui laisse une grande culpabilité de survivant. Il est noble de mourir au combat, mais il est difficile d’y survivre, comme il le dit dans le film ».

Dans le film, qui est entièrement imaginaire, le démon Asmodée profite de cette culpabilité pour affaiblir le père Amorth afin de pouvoir le posséder.

L’abbaye fictive de Saint-Sébastien est-elle une véritable abbaye ?

Bien que le bâtiment gothique soit parfait pour un film d’horreur, une vérification des faits pour L’exorciste du pape montre que l’abbaye de Saint-Sébastien n’a jamais existé en réalité. Le monastère de Santo Domingo de Silos, anciennement connu sous le nom de San Sebastian de Silos au Xe siècle, est un monastère au nom similaire dans la région, mais il est construit avec une cour centrale et un cloître. L’abbaye gothique du film, dont on découvre qu’elle a été érigée sur un temple construit par les disciples d’Asmodée, un ange tombé sur Terre après avoir été banni du Royaume des Cieux, ne ressemble pas du tout à celle-ci. L’abbaye fictive de San Sebastian est représentée par le château irlandais de Dromore, qui est l’abbaye gothique montrée dans le film d’exorcisme de Russell Crowe.

Un grand exorciste possédé par un démon est-il à l’origine de l’Inquisition espagnole ?

Les monarques catholiques d’Espagne ont fondé l’Inquisition espagnole en 1478 en tant que tribunal chargé de trouver et de punir les hérétiques. Au départ, il s’agissait de s’assurer que les citoyens – dont beaucoup étaient contraints de se convertir ou menacés d’expulsion – qui s’étaient convertis du judaïsme et de l’islam au catholicisme adhéraient aux enseignements de leur nouvelle foi. Le pouvoir monarchique étant considéré comme divin, l’hérésie était considérée comme un crime contre l’État. Il est vrai que les personnes considérées comme des sorcières ou des adorateurs du diable étaient également punies pendant l’Inquisition mais seules 11 personnes condamnées pour sorcellerie ont été exécutées, et non des milliers ?

Bien qu’elle n’ait pas été la première du genre, l’Inquisition espagnole est restée en place jusqu’en 1834, date à laquelle Isabelle II l’a renversée. Entre 3 000 et 5 000 personnes ont été exécutées, soit environ 2,7 % des personnes accusées d’un crime. De nombreuses autres personnes ont été torturées. Le film suggère que le frère Alonso de Ojeda, un exorciste compétent qui avait été pris par le démon Asmodée, est à l’origine de l’Inquisition. Le diable voulait jeter une lumière négative sur Dieu et l’Église. Le film affirme que la reine Isabelle Ire de Castille a été persuadée de lancer l’Inquisition espagnole en 1478 par un frère de Ojeda possédé.

Il n’a pas été choquant de découvrir que cette théorie sur l’origine de l’Inquisition espagnole est en désaccord avec les points de vue des historiens lors de l’enquête sur l’exactitude de L’Exorciste du Pape. Bien qu’Asmodée soit un monstre redoutable dans la légende judéo-islamique, les événements qui l’entourent dans le film sont inventés. L’intrigue reflète toutefois quelque peu les propres opinions du père Amorth, du moins en ce qu’il pensait, au début des années 1980, que le diable avait pénétré au Vatican – bien que ce ne soit pas sous la forme d’un démon, mais plutôt sous celle de la tentation et du péché. Le film montre le démon Asmodée essayant de prendre le contrôle du père Amorth (Russell Crowe) afin d’infiltrer le Vatican.

Henry est-il le modèle d’un garçon possédé dans la vie réelle ?

Le jeune Henry (Peter DeSouza-Feighoney), âgé de 10 ans, et sa possession sont fictifs, selon le récit véridique de L’Exorciste du Pape, et n’ont rien à voir avec les cas réels mentionnés dans les carnets et les mémoires de Gabriele Amorth. Henry est un personnage fictif, tout comme sa sœur adolescente Amy et sa mère Julia, récemment devenue veuve. Ils emménagent dans l’abbaye de Saint-Sébastien en Castille, en Espagne, dont ils ont hérité dans le film d’exorcisme de Russell Crowe. Alors qu’ils commencent à réparer l’abbaye dans le but de la vendre, ils laissent involontairement sortir Asmodée, le démon qui contrôle Henry. Le démon veut séduire le père Amorth (Russell Crowe), l’exorciste en chef du Vatican, afin de prendre possession de lui et de réintégrer l’Église.

Y a-t-il eu des manifestations démoniaques comme celles que le vrai père Gabriele Amorth a vues dans L’exorciste du pape ?

Non. La plupart des films de possession tentent d’augmenter le facteur de terreur, quitte à plonger encore plus loin dans la fantaisie et le ridicule, depuis que le personnage de Linda Blair dans L’Exorciste a vomi de la soupe aux pois, tourné la tête à 360 degrés et marché comme une araignée (une scène supprimée qui a été restaurée par la suite). L’exorciste du pape n’est pas une anomalie. Les rencontres de l’exorciste dans la vie réelle ne ressemblaient pas à celle dans laquelle le père Amorth, incarné par Russell Crowe, combat de vrais démons.

Dans le film, Peter DeSouza-Feighoney joue le rôle d’un Henry possédé qui jette des gens à travers la pièce, lance un petit oiseau et a des traits de visage plus déformés. Le véritable Père Amorth a affirmé avoir vu des phénomènes « qui ont déconcerté toute la science et toute la médecine », comme voir quelqu’un léviter, mais ses expériences réelles étaient beaucoup plus légères et plus ambiguës.

Le père Gabriele Amorth a-t-il déjà cédé à un esprit de possession ?

Non. Le père Amorth (Russell Crowe) laisse le démon envahir son corps afin de libérer le petit Henry (Peter DeSouza-Feighoney) de la possession du démon. En répondant à la question « L’Exorciste du Pape est-il exact ? », nous avons constaté que cet incident n’est pas vrai. Le véritable Père Amorth n’a jamais affirmé qu’il avait laissé un démon prendre possession de son corps pour mettre fin à la possession d’une autre personne.

Depuis combien de temps Gabriele Amorth est-il le principal exorciste du Vatican ?

Après avoir été ordonné prêtre catholique romain en 1954, le père Amorth a attendu 1986, à l’âge de 61 ans, pour être nommé assistant de Candido Amantini au Vatican. C’est l’année suivante, en 1987, que commence le film. Nous avons appris que, contrairement à ce qui est dit dans le film, le père Amorth n’avait pas d’expérience préalable en tant qu’exorciste lorsque nous avons examiné la vérité et la fiction de L’exorciste du pape.

Il a en fait suivi la formation du père Candido pendant six ans avant d’occuper le poste d’exorciste en chef après le décès du père Candido en 1992. Il ne rendait compte qu’au Pape, comme le souligne le personnage de Russell Crowe tout au long du film – une distinction qui rendait son travail spécial. Avec le père René Chenessau, exorciste français, le père Amorth a créé l’Association internationale des exorcistes en 1990. Le Vatican a reconnu l’association, dont le siège se trouve à Rome. Le président Amorth a occupé ce poste jusqu’à sa retraite en 2000. Avant son décès en 2016, il a été l’exorciste en chef du diocèse de Rome pendant environ 24 ans.

Le père Gabriele Amorth a-t-il rejoint un groupe d’exorcistes d’élite comme dans le sacro-saint The Avengers ?

Alors que le film touche à sa fin, le cardinal Lumumba informe le père Esquibel et Farther Amorth que leur tâche consiste à localiser les 199 derniers lieux de péché sur la carte qu’ils ont trouvée au monastère afin d’affronter le diable. Bien sûr, tout ceci est préparé pour une suite, mais c’est complètement inventé, et bien que le Père Amorth ait occasionnellement eu des prêtres pour l’aider dans ses exorcismes, il n’a jamais travaillé en tant que membre d’une paire ou d’une équipe d’exorcistes.

Le père Gabriele Amorth savait-il qu’un film serait réalisé sur lui avant sa mort ?

En effet. L’année précédant son décès en 2015, le père Amorth avait vendu au film les droits de sa vie. Il avait l’impression que les producteurs traiteraient son œuvre avec dignité et représenteraient fidèlement son amour pour l’Église catholique. Il est improbable que le véritable Père Amorth ait su que le film le présenterait à tort comme consentant à être possédé, même si le scénario a fait l’objet de multiples modifications. Il est possible qu’il ait pensé que le film s’en tiendrait davantage aux faits réels qu’à la fiction. Bien qu’il soit difficile de prédire comment le film se serait déroulé si le père Amorth avait vécu, il est raisonnable de supposer qu’il aurait voulu quelque chose de plus réaliste.

Tout cela ne veut pas dire que Russell Crowe a négligé ses devoirs avant de filmer le personnage du Père Amorth. En effet, Crowe a clairement indiqué que le récit dramatisé du scénario initial qui lui avait été remis ne l’intéressait pas autant que la vie authentique du père Amorth. « C’est la personne qui m’intéressait dans ce projet, pas nécessairement tous les aspects du scénario original qu’on m’avait envoyé », a déclaré M. Crowe lors d’une récente interview. « J’ai commencé par faire des recherches sur lui, puis je me suis rendu à Rome et j’ai parlé avec certains de ses amis et associés. Je pouvais m’identifier à son histoire réelle. Vous savez, un grand nombre des éléments qui figurent actuellement dans le film ont été ajoutés grâce à certaines de mes recherches. J’ai terminé les deux premiers romans, il m’en reste dix à lire. Je consulte plusieurs articles. Il va sans dire qu’il a écrit des centaines d’ouvrages, qui n’ont pas tous été traduits en anglais. La vie de Gabriele Amorth a été, à mon avis, l’élément le plus captivant ».

Le père Gabriele Amorth a-t-il déclaré que Harry Potter était diabolique ?

Nous sommes tombés sur les remarques du Père Amorth en enquêtant sur l’histoire authentique de l’Exorciste du Vatican même si le film n’en parle manifestement pas. Comme nous l’avons découvert, le véritable père Gabriele Amorth a effectivement déclaré qu’il pensait que Harry Potter était un méchant. Il a déclaré : « Dans Harry Potter, le diable agit de manière rusée et secrète, sous le couvert de pouvoirs extraordinaires, de formules magiques et de malédictions », en référence aux romans de J.K. Rowling qui ont connu un énorme succès. Il a déclaré que la série encourageait les enfants à adopter la sorcellerie et la magie noire (The Telegraph). Mais il a également déclaré que « ce n’est pas si mal si les enfants peuvent regarder le film avec leurs parents » (The New York Times).

Le père Amorth a également décrié le yoga, une discipline d’origine hindoue, estimant qu’elle pouvait « dégénérer en un culte du corps ». Bien que cela puisse paraître étrange à certains, ses opinions sur ces deux sujets ne sont pas inhabituelles. Bien que le yoga ait gagné une énorme popularité en Occident au fil des ans, de nombreux pratiquants ignorent qu’il s’agit depuis longtemps d’une forme de culte hindou.

L’Exorciste du Vatican est-il fidèle à la réalité dans son ensemble ?

La raison pour laquelle les scénaristes et le réalisateur Julius Avery ont choisi de créer une histoire complètement nouvelle au lieu de baser le film sur quelques situations réelles du Père Gabriele Amorth laisse un peu perplexe. Il est difficile de prendre au sérieux l’intrigue extravagante de L’Exorciste du Pape tant elle s’écarte de la réalité historique, comme le note FilmComicsExplained, en particulier dans les dernières parties du film. Cela ne veut pas dire que le film n’est pas divertissant à certains moments ; en fait, les réalisateurs ont probablement choisi une intrigue fictive pour se donner la latitude de la mener aussi loin qu’ils le voulaient, même si elle frise le ridicule.