Synopsis du film : Elisabeth Sparkle, vedette d’une émission d’aérobic, est virée le jour de ses 50 ans par son patron à cause de son âge jugé trop élevé pour la suite de sa carrière. Le moral au plus bas, elle reçoit une proposition inattendue, celle d’un mystérieux laboratoire lui proposant une « substance » miraculeuse : si elle se l’injecte, elle deviendra « la meilleure version » d’elle-même, « plus jeune, plus belle, plus parfaite » grâce à une modification cellulaire de son ADN.
Ressenti : The Substance est un film d’horreur corporelle féministe à la fois choquant et poignant, désarmant de grotesque et étrangement divertissant. Je ne veux pas dire qu’il s’agit d’un patchwork de curiosités punk postmodernes comme « Titane » ou d’un exercice sophistiqué de noirceur comme les films de David Cronenberg. L’auteure-réalisatrice de The Substance Coralie Fargeat a une voix en italique, conflictuelle, accessible et d’un extrême exaltant. Elle utilise abondamment la flamboyance exagérée qui caractérise désormais les films d’horreur des mégaplex. Cependant, The Substance est le produit d’un cinéaste visionnaire, contrairement à 90 % des films de ce type. Elle a un message primordial à nous transmettre.
Dans le film, Demi Moore joue le rôle d’Elisabeth Sparkle, une actrice hollywoodienne âgée qui devient animatrice de séances d’aérobic et est renvoyée d’une chaîne de télévision parce qu’elle est désormais considérée comme trop vieille. Dans un élan de désespoir, elle compose un numéro qui lui a été donné anonymement et devient membre de The Substance, un terrifiant programme de science-fiction visant à améliorer le corps. Une pléthore de fournitures médicales, dont des seringues, des tubes, un liquide vert phosphorescent et un produit alimentaire injectable blanc et gluant, lui sont présentés dans des boites en carton. Elle est également informée du processus relatif à son nouveau moi, qui selon le programme sera également son ancien moi. Les directives précisent : « Vous deux ne faites qu’un. » Qu’est-ce que cela signifie ?
The Substance (2024)En conséquence, Elisabeth s’évanouit sur le sol de la salle de bain après avoir administré les injections, sa peau se fend sur toute la longueur de sa colonne vertébrale et sa nouvelle identité qui est un exemple « parfait » de jeune femme sexy et vibrante, telle qu’elle est représentée par Margaret Qualley émerge comme les nacelles qui émergent des humains dans « L’invasion des profanateurs de cadavres ». Voici ce qu’il en est : Pendant une semaine, Sue la jeune remplaçante est libre de partir à la conquête du monde. Elle réussit à décrocher son propre programme de fitness, « Pump It Up with Sue ». Une star est née. Puis elle doit se coucher en hibernation tandis qu’Elisabeth est de nouveau sur pied avec son visage et son physique identiques. Les deux se nourrissent mutuellement ce qui permet à Elisabeth d’« être » Sue une semaine sur deux. C’est un peu comme « Dr. Jekyll et Mr. Hyde » raconté comme un rêve/cauchemar de la culture de l’amélioration cosmétique qui vaut des milliards de dollars.
L’approche de Fargeat qui n’a réalisé qu’un seul long métrage (Revenge, 2017) pourrait être qualifiée de cartoon grindhouse Kubrick. Cela ressemble à « Orange Mécanique » combiné aux visuels dynamiques d’une publicité télévisée moderne. En plus d’aspirer les influences à la manière de Brian De Palma (bien qu’il soit l’un d’entre eux dans ce cas), Fargeat préfère les super gros plans (de voitures, de parties du corps, de repas et de baisers) avec les sons qui les accompagnent. L’histoire de Jekyll et Hyde a été répétée d’innombrables fois mais Fargeat dans son orgueil créatif, l’associe à « Showgirls » et même cela ne lui suffit pas. Elle utilise abondamment la scène hallucinogène de « Shining » où Jack Torrance berce une jeune femme dans une baignoire et la voit se transformer en vieille bique ricanante. En outre, les images de Fargeat rappellent l’explosion d’une bête au visage grimaçant dans « The Thing » de John Carpenter, le bain de sang de « Carrie » et la dépendance qui se transforme en peur dans « Requiem for a Dream ».
Demi Moore dans le film The Substance (2024)Tout cela est unique parce que Coralie Fargeat le combine avec sa fureur féministe sur la façon dont le monde de l’image a dominé les femmes et sa propre voix rageuse (elle préfère un vocabulaire minimal qui sort tout droit d’un roman graphique). Cependant, il faut d’abord s’habituer à la démesure. On a envie de grimacer autant qu’elle lorsque Dennis Quaid vêtu de vestes de costume brodées de façon baroque joue le patron impitoyable effronté d’un cadre de la chaîne qui a décidé de licencier Elisabeth. Il déjeune avec elle tout en s’enfilant des crevettes comme un “porc” à une distance qui semble être de cinq centimètres du public. Cependant, Fageat s’entend vraiment bien avec ses interprètes ; elle est consciente que le charisme de Quaid même lorsqu’il joue un vulgaire personnage du showbiz aussi répréhensible que celui-ci, le rendra très regardable.
En outre, Demi Moore a livré une performance absolument courageuse. Son jeu est teinté de rage, de peur, de désespoir et de représailles, alors qu’elle dépeint une version d’elle-même autrefois une star au centre de l’univers, aujourd’hui suffisamment âgée pour être considérée comme dépassée par l’Hollywood sexiste et d’une manière très abstraite. « The Substance » comporte beaucoup de nudité dans la mesure où le film tente de faire du regard masculin la pierre angulaire de son style. Cependant, il ne le fait que pour démêler l’écheveau du voyeurisme. L’assurance de Sue est rendue magnétique par Margaret Qualley et la conception satirique du film incorpore la capacité de Sue à se présenter comme un « objet ». Elle « donne aux gens ce qu’ils veulent » et respecte les règles. Je pense qu’il est évident que Qualley deviendra une grande star, et vous pouvez voir pourquoi dès maintenant. Elle ajoute un élément d’intrigue à ce rôle stylisé. Car « The Substance » est en fin de compte une histoire d’egos en conflit, avec le moi amélioré d’Elisabeth et son vrai moi engagés dans une lutte pour la suprématie.
Margaret Qualley dans le film The Substance (2024)Bien qu’elles soient censées être des camarades en fait la même personne , Sue vole la force vitale d’Elisabeth lorsqu’elle dépasse sa semaine et doit utiliser davantage de carburant pour se maintenir en vie, tant elle est imbue d’elle-même. Elisabeth en subira également les conséquences : son corps commencera à vieillir. Les métaphores du film sont remarquablement naturelles. Bien qu’il soit possible d’atteindre un « nouveau » soi dans notre monde en s’améliorant physiquement, le film suggère que cela fait de vous un parasite qui se nourrit de votre ancien soi et peut-être même de votre vrai soi. Il n’y a pas de limites à ce que l’on peut faire.
En effet, « The Substance » parodie « Showgirls » et l’ensemble des mélodrames hollywoodiens de combats de chats. Le film est d’une ambition délirante dans sa manière d’être viscéral et avec ses 140 minutes, il est facilement trop long de 20 minutes. Cependant, lorsqu’il aborde le dernier chapitre, son contact relativement discret avec l’horreur corporelle explose en une expérience extrêmement cathartique. Depuis que Sue s’est emparée de la vie d’Elisabeth, cette dernière est devenue un cadavre si pourri qu’elle fait ressembler la sorcière de la baignoire de « The Shining » à Grace Kelly. Mais Fargeat ne fait que commencer. Sue a été choisie pour animer l’émission spéciale de la chaîne pour le réveillon du Nouvel An et la scène culminante se déroule pendant l’enregistrement de cette émission. Ce qui s’y passe doit être vu pour être cru. C’est l’un des rares films qui crée un véritable monstre pas seulement une masse de chair tordue mais une difformité de l’esprit même si vous regardez des films d’horreur tout au long de l’année.
