Synopsis : Une ville du Midwest en déclin dans laquelle Frendo le clown, symbole du succès passé, réapparaît comme un fléau terrifiant.
Ressenti : Le genre du slasher pour adolescents restera toujours populaire. Certes, les tendances cinématographiques fluctuent constamment mais dans le genre de l’horreur, on pourrait affirmer qu’il n’existe pas de film plus fiable que ce que Roger Ebert appelait le « film d’adolescents morts ». Ils remplissent tout simplement tous les critères. Le caractère imprudent, présomptueux et souvent hautain des adolescents en fait des cibles vulnérables pour un tueur en série, permettant au spectateur de savourer les frasques violentes du film au lieu de s’attacher aux personnages. Si vous cherchez une expérience d’horreur fiable, c’est ici qu’il faut aller.
On pourrait en dire autant de Clown in a Cornfield, le dernier opus, adapté du roman d’Adam Cesare. Je n’ai pas lu le livre mais d’après le film, il ne contribue pas significativement à ce sous-genre déjà établi. Ce n’est pas forcément négatif ; au final, l’essence même du confort visuel réside dans sa prévisibilité, quelque chose que l’on connaît et que l’on apprécie déjà. Ce qui rend Clown in a Cornfield si remarquablement moyen, c’est son collage au ton confus de nombreux films d’horreur de qualité supérieure, empruntant de petits morceaux à diverses sources et les mélangeant en un seul film totalement décevant.
Aaron Abrams et Katie Douglas dans La Nuit des clowns (2025)Quinn (Katie Douglas) est une adolescente typique et agaçante, apparemment inspirée par Lydia Deetz mais qui a pourtant un sérieux problème de comportement. Son père (Aaron Abrams), médecin célibataire et appliqué, a fait installer sa fille à Kettle Springs pour commencer une nouvelle vie après le décès de sa femme. C’est un personnage profondément sympathique, qui se bat visiblement pour le bien-être de sa fille et sa propre santé mentale. Il est donc très décevant pour nous deux que Quinn soit une parfaite imbécile déterminé à aggraver cette période difficile de la vie de son père par tous les moyens possibles.
Quinn rejoint bientôt une bande d’inadaptés qui subissent souvent ce qu’ils considèrent comme une discipline et une surveillance injustes de la part des adultes. Ils l’amusent avec la légende de Frendo le Clown qui hanterait les champs de maïs près de l’usine de sirop de maïs, aujourd’hui abandonnée, qui soutenait autrefois l’économie de la ville. Les adolescents organisent fréquemment des fêtes dans une grange du quartier et un soir, ils attirent inévitablement l’attention de Frendo, qui semble être plus qu’un simple mythe. Le chaos s’installe, de nombreux films de qualité sont plagiés et malgré quelques morts agréables, on finit par se sentir assez indifférent.
Verity Marks, Cassandra Potenza et Carson MacCormac dans La Nuit des clowns (2025)Certes, le genre de l’horreur aime rendre hommage aux classiques, et même aux films moins connus qui les ont précédés. Cependant, cela se fait généralement par des choix stylistiques ou des clins d’œil au public, plus ou moins anecdotiques. Clown in a Cornfield ressemble à un mélange confus de concepts familiers qui dépasse le simple hommage et se limite à l’imitation, manquant d’idées originales. Deux filles incroyablement idiotes sont tout droit sorties de Hatchet, le groupe se réunit dans une détention façon Breakfast Club avant d’organiser une fête illégale à la Footloose dans une grange ; le père de Quinn est enlevé et contraint d’opérer l’un des méchants, rappelant Saw 3 et le rebondissement majeur est tiré directement de Hot Fuzz de tous les films. Et croyez-moi, ce n’est que la surface du sujet.
Aaron Abrams et Jeff Strome dans La Nuit des clowns (2025)Le problème, c’est que le film peine à déterminer s’il est sérieux ou humoristique, et s’il rend hommage à d’autres films ou s’il se contente de les imiter. Le troisième acte plonge dans la comédie, qui aurait pu réussir si les parties précédentes avaient adopté ce style. Cependant, le film commence comme un film relativement sérieux, mettant en scène un père et sa fille en conflit à cause du deuil et de l’adaptation à un nouveau foyer, avant de perdre toute authenticité qu’il développait vers le milieu. Le problème de ton est aggravé par l’excès d’interprétations exagérées, notamment celle de Katie Douglas qui adopte parfois des expressions dignes d’une telenovela, ressemblant finalement aux gosses gothiques de South Park. Elle s’arrête juste avant de lancer un regard noir sous sa frange et de s’exclamer : « Pff, papa, tu es tellement embarrassant ! » Honnêtement, c’est un personnage totalement rebutant, même selon les normes du film d’horreur pour adolescents. En fait, je l’encourageais activement, et pas de manière amusante.
Ce n’est pas un film totalement invisibilisant car il réserve quelques surprises. Le protagoniste masculin est homosexuel et au lieu que sa sexualité définisse entièrement son personnage ou soit dépeinte comme un stéréotype extravagant, il est véritablement autorisé à exister en tant qu’individu. Aaron Abrams, qui incarne le père de Quinn, fait preuve d’une sensibilité douce, indispensable au film, gardant son sang-froid face aux actes irréfléchis de sa fille, conscient qu’elle souffre également.
BJ Verot dans La Nuit des clowns (2025)Quant à l’horreur elle-même, elle n’est pas dénuée de sens. Presque tous les meurtres font appel à des effets spéciaux, intégrant fréquemment des fils de fer qui renforcent la puissance physique perçue et l’essence implacable du meurtrier. Plusieurs morts, sans être excessivement horribles, sont efficaces par leur caractère soudain et imprévu. La révélation de l’identité et des motivations des meurtres est un élément agréable, quoique prévisible, qui reflète les conséquences plus larges du déclin de l’industrie locale. Une exploration plus poussée de l’univers de Frendo le Clown aurait été bénéfique, et une diffusion plus équilibrée de son ton sarcastique et fantaisiste aurait amélioré le résultat final. Bien que Clown in a Cornfield bénéficie d’une base de fans établie grâce à ses origines littéraires, je doute que Frendo devienne la prochaine icône de l’horreur, principalement en raison de sa véritable identité derrière le masque. C’est un slasher pour adolescents correct, sans plus, mais il est encourageant de constater que la littérature d’horreur pour jeunes adultes gagne suffisamment de terrain pour que les sociétés de production souhaitent l’adapter au cinéma, même si les résultats ne sont pas particulièrement impressionnants.
