Synopsis : Dans un futur post-apocalyptique où la nourriture est rare, les derniers descendants d’une famille de fermiers noirs qui se sont installés au Canada après la guerre de Sécession doivent protéger leur ferme d’une bande de cannibales affamés.
Ressenti : « 40 Acres », à l’instar de nombreuses œuvres de science-fiction des années 2020, imagine notre monde et notre société au lendemain des conséquences d’un capitalisme effréné, d’une cupidité excessive et d’une grave dévastation écologique. Quatorze ans se sont écoulés depuis qu’une pandémie fongique a ravagé le bétail et la quasi-totalité des espèces animales et douze ans depuis le début d’une seconde guerre civile. Les soins de santé sont inexistants. Il n’y a plus d’animaux. Seuls les champs et une famille existent.
La scène d’ouverture dynamique du film souligne l’importance de la collaboration tout en offrant un aperçu de l’intrigue principale et des tensions sous-jacentes. La ferme des Freeman, dont on peut estimer la superficie à 40 acres ne comprend qu’une grande ferme, une grange et un garage comme bâtiments construits par l’homme. Ici vivent deux adultes et quatre enfants de l’école primaire à l’université. Ils prennent soin de la terre ; ils protègent leur patrimoine et leur existence.
Les Freeman semblent être une famille d’Américains noirs et autochtones unis (non seulement des États-Unis mais de toute l’Amérique du Nord). Ce que nous constatons, c’est l’équité et la compensation pour les premiers gardiens de notre terre. Ceux qui s’unissent, certes, motivés par la nécessité de survivre mais aussi par des traditions culturelles communes de culture et d’observation des légers changements saisonniers. Ce mode de vie, caractérisé par l’intentionnalité et le respect des autres formes de vie paraît simple en théorie mais n’est souhaité que par un petit nombre.
Michael Greyeyes, Danielle Deadwyler, Kataem O’Connor, Jaeda LeBlanc et Milcania Diaz-Rojas dans 40 acres (2024)Les auteurs sont pleinement conscients de l’importance et de l’héritage du nom de famille Freeman. Même si ce choix, associé au titre saisissant « 40 Acres », paraît presque trop évident, il est fort de souligner et de relier ces histoires pour le spectateur. Le coscénariste et réalisateur de son premier long-métrage, R.T. Thorne livre une histoire initiale captivante et bien construite. Une distribution talentueuse et un scénario authentique compensent les moments de rythme irrégulier et les rebondissements invraisemblables.
Danielle Deadwyler exalte une fois de plus tous ceux qui la côtoient. Dans le rôle principal et la matriarche, Hailey Freeman est incontestablement l’actrice la plus célèbre du film. Cependant, ses pairs semblent suffisamment expérimentés pour égaler sa détermination. Sa personnalité est maîtrisée et exigeante. Elle ne fait confiance à personne ; elle dissimule soigneusement ses intentions. Sa froideur naît de l’immense attention qu’elle porte aux autres mais elle est souvent contrariée par la résistance.
Avant que le film ne reconnaisse clairement une influence aussi évidente, je trouve des similitudes avec La Parabole du Semeur d’Octavia Butler. En me plongeant dans la suite, La Parabole des Talents, « 40 Acres » semble presque être une adaptation et une fusion des deux. La Semeuse présente la protagoniste et narratrice, Lauren Olamina, une personne résiliente et engagée issue de sa communauté, évoluant dans un paysage post-apocalyptique. Talents se concentre quant à elle sur sa fille, Asha. Dans la même veine, « 40 Acres » explore divers thèmes, mais se concentre sur les méthodes contrastées des parents et de leurs enfants. Comme tout parcours de passage à l’âge adulte, il existe une lutte intérieure entre la fidélité aux traditions familiales et la création d’un chemin personnel.
Le fils de Hailey, Manny (Kateem O’Connor), en est au point où 16 hectares ne suffisent plus à ses besoins. Sa violation des règles, bien que temporaire, engendre des problèmes plus graves par la suite. Juste avant que le conflit n’éclate, une célébration a lieu : Danis, la sœur cadette, est officiellement devenue guerrière. C’est l’un des rares moments de célébration dans le film ; c’est l’une des rares formes de festivités dans leur univers imaginaire. Manny a fait l’impasse sur cette célébration, trop concentré sur ses propres aventures. Le souvenir du temps passé à la ferme, lorsque sa mère est revenue du service militaire, révèle l’origine du désir de liberté de Manny ; la ferme familiale est tout ce qu’il a connu. En grandissant, son sanctuaire et son répit continuent d’être dans la grange ; de nombreux petits aspects du développement du personnage sont ainsi soigneusement résumés.
Dans un monde où les systèmes se sont effondrés, nos modes de communication, à distance et dans le temps, sont essentiels pour maintenir un sentiment de communauté et d’optimisme. Depuis leurs fermes éloignées, les Freeman communiquent avec d’autres fermes isolées par radio. À la ferme, les moyens de communication sont les talkies-walkies, le sifflement et la langue indigène crie. L’utilisation de diverses techniques garantit la préservation de la famille Freeman, de ces langues et technologies. « Je communique dans la langue de mes ancêtres », remarque Galen, figure paternelle, conscient qu’après son départ, d’autres devront assurer sa survie.
L’éclairage du film est conçu pour imiter la lumière naturelle, mais heureusement, l’électricité circule encore dans la maison pour faire fonctionner le système de sécurité et autres dispositifs de sécurité. Dans la pénombre et au milieu des ombres, avant la tombée de la nuit la conception sonore réveille véritablement la curiosité. Le craquement et le bruissement des plantes en décomposition, le déclenchement de la sécurité de l’arme à feu d’un agresseur, le sifflement d’une arme sortant de son étui. Chaque membre de la famille Freeman est particulièrement sensible à ces bruits, indicateurs de la présence d’une personne et d’une sécurité compromise. Une montée progressive de la tension stabilise le rythme, permettant aux spectateurs de résoudre le mystère aux côtés des personnages.
Avant de se séparer ou d’envoyer l’un des enfants faire un ravitaillement au dépôt, Hailey rappelle systématiquement à sa famille : « Attention à vous !» Ironiquement, chaque difficulté survient lorsqu’ils négligent de surveiller leur environnement. Chaque conflit naît d’un événement qui semblait évitable. Lorsque leur ferme est finalement attaquée au dernier acte, ce n’est pas à cause d’une mauvaise planification ; c’est parce qu’ils se sont séparés. Malgré ces moments irritants, ils donnent au spectateur cette sensation typique des films d’horreur : l’envie de pousser un grand soupir de mécontentement et de crier : « RETOURNEZ-VOUS !»
La crédibilité de l’intrigue est quelque peu compromise par la façon dont certains personnages endurent de multiples blessures par arme blanche et par balle, surtout en l’absence de conditions chirurgicales stériles ou de ressources médicales modernes. Les infirmières sont une bénédiction et méritent une plus grande reconnaissance, mais leur capacité à accomplir des choses est limitée avec un accès limité aux fournitures essentielles. J’ai également été perplexe en entendant le tube de Rema, « Calm Down », jouer à plein volume dans un casque branché sur un Walkman. Sommes-nous censés accepter qu’une chanson pop de 2023 ait atterri sur une cassette avant que la famine ne perturbe les services de streaming ?
À l’image de ce léger manque de précision, la conclusion du film paraît presque trop ordonnée ; les Freeman n’ont subi aucune perte réelle, simplement des membres de leur famille supplémentaires pour les aider à restaurer la ferme après le conflit. C’est précisément ce qui rend les films et leurs impacts inoubliables : ils remettent en question l’inatteignable et mettent en lumière un espoir particulier qui n’émerge qu’en période apocalyptique.
40 Acres est un thriller post-apocalyptique solide et engagé, porté par une interprétation remarquable et une vraie réflexion sociale mais freiné par un certain manque d’originalité et des problèmes de rythme. Il ravira les amateurs du genre à la recherche de diversité et de tension, sans révolutionner la formule.
