L’univers d’Archie Comics s’apprête à prendre une direction encore plus sombre. Disney+ développe actuellement une adaptation en prises de vues réelles d’Afterlife with Archie, la bande dessinée horrifique imaginée par le scénariste Roberto Aguirre-Sacasa et le dessinateur Francesco Francavilla.
Loin de l’atmosphère colorée et légère traditionnellement associée à Archie Andrews, cette nouvelle production transformera Riverdale en une ville ravagée par une épidémie de morts-vivants. Le projet prendra la forme d’un drame horrifique composé d’épisodes d’environ une heure.
D’après Deadline : À ce stade, Disney+ n’a communiqué ni calendrier de tournage ni date officielle de diffusion. La série bénéficie toutefois d’un engagement dit « script-to-series », une formule plus importante qu’une simple commande de scénario qui témoigne de l’intérêt marqué de la plateforme pour le projet.
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Une catastrophe surnaturelle frappe Riverdale
L’histoire d’Afterlife with Archie débute lorsqu’un événement tragique pousse Jughead Jones à demander l’aide de Sabrina Spellman. Après la mort accidentelle de son chien Hot Dog, l’adolescent se tourne vers la jeune sorcière dans l’espoir de ramener son compagnon à la vie.
Sabrina accepte d’utiliser une magie interdite, mais le rituel ne se déroule pas comme prévu. Hot Dog revient parmi les vivants profondément transformé et porteur d’une force maléfique contagieuse. La résurrection déclenche progressivement une épidémie qui se répand à travers Riverdale et transforme ses habitants en créatures affamées.
Archie, Betty, Veronica, Jughead et leurs proches doivent alors abandonner leur quotidien pour tenter de survivre. Les tensions sentimentales et les rivalités habituelles cèdent la place à des choix beaucoup plus graves : protéger ses amis, fuir la ville, sauver sa famille ou sacrifier certains survivants pour préserver le groupe.
La série devrait ainsi mêler horreur, survie et drame adolescent, tout en utilisant l’invasion de zombies pour mettre à l’épreuve les relations entre les personnages.
Une adaptation différente de la série Riverdale
Malgré la présence d’Archie Andrews et de plusieurs personnages déjà vus à la télévision, Afterlife with Archie ne semble pas conçu comme une suite directe de Riverdale. Il s’agit d’une nouvelle interprétation inspirée de la bande dessinée publiée à partir de 2013.
Aucun membre de la distribution de Riverdale n’a pour le moment été annoncé. La participation éventuelle de KJ Apa, Lili Reinhart, Camila Mendes, Cole Sprouse ou Kiernan Shipka reste donc incertaine.
Le programme pourrait repartir de zéro avec de nouveaux interprètes et une continuité indépendante. Cette approche permettrait aux scénaristes de rester plus proches de l’atmosphère particulièrement brutale et macabre du matériau original, sans devoir respecter les événements racontés pendant les sept saisons de Riverdale.
Roberto Aguirre-Sacasa retrouve l’univers d’Archie
Roberto Aguirre-Sacasa écrira la série et participera à sa production exécutive. Le scénariste connaît parfaitement cet univers puisqu’il est également l’auteur de la bande dessinée originale et le créateur de Riverdale.
Il avait déjà exploré le versant surnaturel d’Archie Comics avec Les Nouvelles Aventures de Sabrina adaptation de son autre série horrifique consacrée à Sabrina Spellman. La sorcière devrait d’ailleurs occuper une place déterminante dans l’intrigue d’Afterlife with Archie, puisque sa tentative de résurrection est à l’origine de la catastrophe.
Le projet réunit plusieurs collaborateurs familiers de cet univers. Greg Berlanti, Sarah Schechter et Leigh London Redman représenteront Berlanti Productions, tandis que Jon Goldwater interviendra pour Archie Comics Studios. Jimmy Gibbons est également associé à la production par l’intermédiaire de Muckle Man Productions.
Warner Bros. Television assurera la production avec Berlanti Productions, Archie Comics Studios et Muckle Man Productions, tandis que Disney+ accueillera la série sur sa plateforme.
Une bande dessinée majeure pour Archie Comics
Publiée pour la première fois en 2013, la bande dessinée Afterlife with Archie a joué un rôle essentiel dans la transformation moderne de la franchise. Son succès a démontré que les personnages historiques d’Archie Comics pouvaient évoluer dans des récits destinés à un public plus âgé, avec de véritables enjeux dramatiques et une violence inhabituelle pour la marque.
Les illustrations de Francesco Francavilla ont fortement contribué à l’identité de la série. Son utilisation des ombres, des couleurs inquiétantes et des références au cinéma d’horreur a offert à Riverdale une apparence immédiatement reconnaissable.
La publication originale compte dix numéros, bien que l’histoire ait initialement été pensée pour se poursuivre davantage. Elle a également contribué au développement de la collection Archie Horror, qui a ensuite accueilli d’autres réinterprétations sombres des personnages de l’éditeur.
Cette bande dessinée a par ailleurs précédé la diffusion de Riverdale et de Les Nouvelles Aventures de Sabrina. Elle représente donc l’une des premières étapes de la modernisation audiovisuelle et éditoriale d’Archie Comics.
Un mélange de zombies et de drame adolescent
La singularité d’Afterlife with Archie repose sur le contraste entre deux univers. D’un côté, le public retrouve des personnages associés depuis des décennies aux histoires d’amitié, de romance et de vie lycéenne. De l’autre, Riverdale devient un territoire dévasté où chaque rencontre peut se terminer par une attaque mortelle.
L’apocalypse ne devrait pas uniquement servir de décor. Elle permettra de révéler les failles, les peurs et les véritables priorités de chaque protagoniste. Les sentiments d’Archie pour Betty et Veronica, la fidélité de Jughead envers ses proches ou encore les pouvoirs de Sabrina pourraient prendre une dimension beaucoup plus tragique.
La série pourrait ainsi séduire aussi bien les amateurs de l’univers Archie que les spectateurs attirés par les récits de survie, les productions fantastiques et les histoires de zombies.
Quand Afterlife with Archie sortira-t-elle sur Disney+ ?
Disney+ n’a pas encore annoncé de date de lancement officielle. Aucun tournage, casting principal ou nombre définitif d’épisodes n’a été communiqué publiquement.
Le développement du programme est néanmoins bien confirmé. Archie Comics a également présenté Afterlife with Archie comme la prochaine apparition télévisée en prises de vues réelles de ses personnages. La production doit désormais franchir plusieurs étapes avant que la plateforme puisse préciser son calendrier.
En attendant de découvrir les premiers interprètes ou les premières images, une chose semble acquise : le retour d’Archie à la télévision sera nettement plus sanglant que ses précédentes aventures. À Riverdale, les problèmes de lycée risquent bientôt de paraître bien secondaires face à une ville entière peuplée de morts-vivants.
Nous y reviendrons prochainement …
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