Une histoire vraie à t’elle motivé la production et la réalisation du film “Les Dents de la mer” de Steven Spielberg ?

Les Dents de la mer s’est-il inspirées d’un fait réel ?

Non. Les Dents de la mer ne sont pas inspirées de faits réels. Elles sont tirées du livre de Peter Benchley, du même nom. L’auteur des Dents de la mer a été fasciné par les requins toute sa vie et a déclaré que l’idée du livre lui est venue lorsqu’il a appris l’histoire d’un grand requin blanc capturé par le pêcheur Frank Mundus en 1964 . Benchley mentionne cet événement dans la préface de son livre : « …en 1964, je suis tombé sur un article de journal concernant un pêcheur qui avait harponné un grand requin blanc de 2 040 kg près de Long Island.» Je me souviens m’être alors demandé : « Mon Dieu ! Que se passerait-il si l’une de ces créatures entrait dans une station balnéaire et refusait d’en sortir ?» J’ai glissé l’objet dans mon portefeuille et pour l’instant, je l’ai repoussé. Le personnage de Quint, interprété par Robert Shaw, s’est inspiré de Frank Mundus un chasseur de requins devenu plus tard défenseur des requins.

L’inspiration de Peter Benchley pour Les Dents de la mer trouve également son origine dans son enfance, durant laquelle il participait à des sorties familiales de pêche à l’espadon au large de Nantucket. « Nous n’avons trouvé aucun espadon » a remarqué Benchley « mais la mer était infestée de requins, alors nous avons commencé à les capturer. » – People Magazine

Le récit de Quint concernant l’USS Indianapolis est-il historiquement exact ?

Steven Spielberg a mentionné que le monologue de Robert Shaw sur l’Indianapolis dans Les Dents de la mer est le moment le plus marquant du film. Plus remarquable encore que la présentation de Shaw est la quasi-totalité de la véracité de son discours. De retour d’une opération secrète visant à acheminer des composants de la bombe atomique d’Hiroshima (connue sous le nom de Little Boy) vers l’île de Tinian, le navire fut touché sur le côté par deux torpilles tirées d’un sous-marin japonais. Comme le mentionne Quint, il coula en seulement 12 minutes. Sur les 1 196 hommes à bord, environ 300 sombrèrent avec le navire, tandis qu’environ 900 luttèrent pour survivre dans des eaux infestées de requins (la déshydratation, l’intoxication par l’eau salée, l’exposition au soleil et les blessures causées par le navire constituaient également des dangers).

En raison du nombre limité de canots de sauvetage, les hommes furent confrontés à des attaques de requins constantes (le rythme des attaques et le nombre de victimes sont controversés). Après quatre jours et cinq nuits dans l’eau, un bombardier en mission anti-sous-marine a accidentellement détecté la nappe de pétrole et les survivants. Comme Quint (Robert Shaw) le mentionne dans le film Les Dents de la mer, seuls 317 hommes y ont survécu ce qui en fait l’événement le plus catastrophique de l’histoire de la marine américaine. Le passage de son discours où il évoque sa rencontre avec son ami « Herbie Robinson de Cleveland », dont le corps a été coupé en deux sous la taille, est inventé. Aucun individu du nom d’Herbie Robinson n’était présent à bord de l’Indianapolis. Néanmoins, des survivants, comme le garde des Marines Edgar Harrell ont raconté avoir vu des scènes d’horreur similaires dans l’eau (The Ohio Valley Military Society).

Les Dents de la mer ont-elles été influencées par les attaques de requins dans le New Jersey en 1916 ?

Non, du moins pas selon Peter Benchley, auteur des Dents de la mer bien qu’il ait été parfaitement au courant des attaques de 1916 (elles sont mentionnées dans son livre). Bien que Les Dents de la mer ne soit pas tiré d’un événement réel, des médias réputés citent fréquemment les attaques de requins de 1916 dans le New Jersey comme la principale influence du film. Ce lien remonterait à un article du New York Times de septembre 2001 concernant la peur des requins, dans lequel le journal affirmait à tort que les attaques de requins de 1916 avaient motivé le film Les Dents de la mer. Le 8 septembre 2001, un rectificatif a été publié après que Peter Benchley, auteur des Dents de la mer, a expliqué que cette affirmation était fausse.

Pourquoi les attaques de 1916 sur la côte du New Jersey sont-elles encore citées à tort comme la principale source d’inspiration des Dents de la mer ?

Bien que Les Dents de la mer ne soit pas tiré de faits réels, de nombreuses sources d’information citent encore les attaques de requins de 1916 sur la côte du New Jersey comme source d’inspiration, même si l’auteur des Dents de la mer réfute cette affirmation. Cela peut s’expliquer par deux facteurs principaux. Premièrement, dans le film, Brody, le personnage de Roy Scheider, chef de la police d’Amity Island, insiste pour que le maire ferme les plages, en déclarant : « Et on ne sait jamais ce qu’il va faire !» Nous avons déjà connu trois incidents, qui ont fait deux morts en une semaine. Et cela se reproduira ; c’est déjà arrivé ! La côte du New Jersey !… 1916 ! Cinq individus ont dévoré les vagues !

De plus, le film présente plusieurs similitudes avec les attaques de requins de 1916 sur la côte du New Jersey qui ont fait quatre morts et blessé un adolescent. Comme dans le film, les deux premières victimes ont été assassinées en une semaine. Le requin a ensuite coûté la vie à deux autres individus dans la crique de Matawan, une anse qui mène à la baie de Raritan. Dans le film, le requin tue un homme alors qu’il nage dans un estuaire local.

La panique croissante sur la côte du New Jersey ressemblait à celle qui règne dans la région d’Amity Island, dans le film. Des vedettes armées surveillaient la côte, et des groupes de chasseurs de requins armés (ci-dessus) se sont lancés à la poursuite du requin de la côte du New Jersey. Ils ont tenté de faire exploser le requin à la dynamite (ci-dessous, à droite), mais sans succès. Dans le film, Brody, Quint et Hooper se lancent à la poursuite du requin. Brody tire avec un fusil sur une bouteille de plongée pressurisée qu’il a enfoncée dans la gueule du requin, provoquant une explosion.

Un grand requin blanc était-il responsable des attaques de requins de 1916 dans le New Jersey ?

Certains spécialistes pensent qu’il s’agissait en réalité d’un requin bouledogue plutôt que d’un grand requin blanc. Compte tenu des morsures de Matawan Creek, les requins bouledogues sont nettement plus enclins à pénétrer dans les rivières et ruisseaux d’eau douce, tandis que les grands requins blancs restent généralement dans l’océan. Les requins bouledogues peuvent prospérer en eau salée, en eau douce et en eau saumâtre. –PeterBenchley.com

Néanmoins, des journaux de l’époque affirmaient que le taxidermiste new-yorkais Michael Schleisser et son compagnon John Murphy avaient capturé un jeune grand requin blanc dans une baie près de l’entrée de Matawan Creek. Des restes humains auraient été découverts dans l’estomac du requin, et le prédateur aurait ensuite été exposé dans un magasin new-yorkais, générant des revenus importants pour le propriétaire. Un spécialiste du musée qui a examiné les os a pensé qu’ils pourraient provenir d’un cadavre décédé depuis un certain temps, ce qui suggère que le requin s’est peut-être nourri du corps d’une personne probablement noyée.

Certains prétendent également que le taxidermiste Michael Schleisser (photo ci-dessous) aurait dissimulé les os pour obtenir une récompense et une reconnaissance. Cependant, il est tout à fait possible que plusieurs requins soient responsables, dont celui de Schleisser.

Quint s’est-il inspiré d’un véritable chasseur de requins ?

Certainement. Le personnage de Quint, interprété par Robert Shaw s’inspire principalement du chasseur de requins Frank Mundus qui a commencé à pêcher le requin en 1951 près de Montauk (Long Island), dans l’État de New York. Cependant, le scénariste des Dents de la mer, Peter Benchley décédé en 2006 a rejeté ce lien, probablement pour des raisons juridiques. Après la capture par Frank Mundus d’un grand requin blanc d’environ 2 040 kg en 1964 (le plus gros jamais enregistré), sa réputation de pêcheur au gros s’est accrue. Au cours des années suivantes, il emmena régulièrement Peter Benchley avec lui lors de ses sorties en mer. Mundus a confié au New York Times que Benchley était fasciné par sa technique consistant à harponner les grands requins avec des lignes reliées à des barils pour suivre leurs mouvements jusqu’à leur épuisement (une scène comparable se produit dans le film Les Dents de la mer).

Mundus a déclaré au Times : “S’il m’avait simplement remercié, mon entreprise aurait prospéré.” « Tout ce qu’il a écrit était exact, sauf que je n’ai pas été dévoré par le grand requin. » « Je l’ai attiré à l’intérieur. » Selon Mundus, il avait décrit chaque détail de sa prise de 1964 à Peter Benchley. Mundus partageait des traits de personnalité similaires à Quint mais il reconnaît qu’il est devenu plus aimable en vieillissant. « Je ne bois plus deux bouteilles de bourbon par jour, car cela avait tendance à déformer mon état d’esprit ».

Gerry Mallow qui accompagnait Mundus sur le bateau lors de la grande pêche au requin blanc de 1964, déclare : “Je crois qu’une grande partie du contenu des Dents de la mer ne peut provenir que de Frank Mundus, car certaines scènes des Dents de la mer sont directement inspirées de cette époque.”

Évoquant ses parallèles avec le personnage, Mundus mentionnait sur son site web : « [Quint] savait gérer les autres comme moi. Il utilisait des techniques de pêche au requin comparables, influencées par mes méthodes. La seule différence était que j’utilisais des harpons manuels après avoir évalué les fusils à harpon sur le terrain et constaté leur inefficacité : la fléchette se détachait après avoir touché le poisson.

Même si Frank Mundus n’a pas été rémunéré, il a apprécié que l’acteur Roy Scheider l’ait ouvertement reconnu comme le véritable Quint lors d’une interview télévisée. En 1986, Mundus a franchi une nouvelle étape en attrapant un grand requin blanc de 1 560 kg à la canne et au moulinet plutôt qu’au harpon.

Est-il possible que le requin ait réellement tiré le bateau de Quint en marche arrière ?

Non, du moins pas selon le véritable Quint, le chasseur de requins Frank Mundus. C’était le film le plus hilarant et le plus ridicule que j’aie jamais vu, car il contenait tellement d’absurdités. « Par exemple, aucun requin ne peut tirer un bateau en marche arrière rapidement avec une ligne fine et des taquets arrière fixés par seulement deux boulons.»

Quel est le contexte de l’affiche du film Les Dents de la mer ?

La célèbre affiche des Dents de la mer est en réalité inspirée de l’image utilisée pour la couverture du roman de poche. L’artiste Roger Kastel a créé ces deux images ainsi que l’affiche de L’Empire contre-attaque, le deuxième volet de la trilogie Star Wars originale (RogerKastel.com). La couverture rigide (ci-dessous) a été conçue par Alex Gotfryd et constitue sa troisième version. La version initiale a été refusée en raison de sa connotation sexuelle, car elle montrait la gueule ouverte d’un requin, ressemblant à un vagin denté (vagina dentata). La deuxième couverture ressemblait à la troisième, mais était assez simple, ne comportant que le titre, sans requin ni nageur.

Les grands requins blancs dévorent-ils réellement les humains ?

Bien qu’il arrive que les grands requins blancs attaquent les humains, ils ont tendance à mordre une fois puis à s’en aller plutôt que de persister dans l’attaque. Peter Benchley, auteur des Dents de la mer et défenseur des requins, décrit les grands requins blancs comme « les plus gros poissons carnivores, dotés de l’incroyable capacité d’évaluer dès la première morsure, le contenu énergétique d’une proie potentielle ; les humains ont tendance à être trop osseux pour s’y attaquer, de sorte qu’ils s’éloignent souvent après cette première morsure.» Si vous aimez nager dans l’océan, laissez-vous motiver à maintenir votre forme physique.

De vrais requins ont-ils été utilisés lors du tournage des Dents de la mer ?

Bien que de nombreux fans sachent que des requins mécaniques ont été utilisés pendant le tournage, les scènes où le requin se débattait dans l’eau près de la cage étaient authentiques. En réalité, un cascadeur d’1,45 m, Carl Rizzo avait été engagé pour être filmé dans une cage plus petite, donnant au requin blanc de 5,8 m une apparence aussi imposante que le requin robot de 7,6 m. Le jeune cascadeur a été filmé dans l’enclos en pleine agression du requin mais comme il disposait d’un bassin plus petit, il a rencontré des difficultés lorsqu’il a épuisé tout son oxygène au bout de quelques minutes seulement.

Le lendemain, lors d’une autre tentative, les branchies du requin blanc se sont coincées dans la ligne reliant la cage au bateau de soutien. Il s’est agité sauvagement au-dessus de la cage, offrant ainsi des images saisissantes du requin. Le seul problème était que le cascadeur Rizzo, censé remplacer Hooper (Richard Dreyfuss), n’était pas encore entré dans la cage. Par conséquent, Hooper qui avait péri dans le scénario et le livre a eu droit à une nouvelle chance. Le scénario a ensuite été modifié pour permettre au personnage de Richard Dreyfuss de survivre.

Est-il vraiment possible de faire bouillir des mâchoires de requin ?

Négatif. Frank Mundus qui a inspiré Quint, estime que ce passage du film est quelque peu irréaliste. « Je n’ai jamais cuisiné de mâchoires de requin.» « Si vous le faites, vous ne trouverez qu’un amas de dents au fond de votre seau car le cartilage de la mâchoire se dissout.»

Peter Benchley, l’auteur des Dents de la mer, apparaît-il dans le film ?

Affirmatif. Il incarne un journaliste de télévision à la plage le 4 juillet (photo ci-dessus).

Le film Les Dents de la mer a-t-il entraîné la mort de nouveaux grands requins blancs ?

Oui, du moins dans une certaine mesure. « Le film a tout changé », a déclaré Peter Benchley scénariste des Dents de la mer, lors d’une interview en 1984. « Il a instillé une peur palpable chez les gens.» Une réaction immédiate m’a profondément troublé. Le massacre d’un requin était perçu comme une démonstration significative de masculinité. Valerie et Ron Taylor deux cinéastes et plongeurs australiens exceptionnels, m’ont contacté et m’ont dit : « Vous ne comprenez pas ce qui se passe ici.» Ces expéditions meurtrières visent à démontrer une certaine absurdité masculine. Les requins sont tués à un rythme effréné et nous craignons que certaines espèces soient en danger. « C’est regrettable. »