Synopsis : Dans une Amérique totalitaire instaurée après une longue guerre fratricide, 50 jeunes hommes participent à une marche d’endurance de plus de 500 kilomètres, filmée et diffusée en direct. Les marcheurs ont l’obligation de conserver un rythme constant, avec interdiction formelle de s’arrêter. Après trois avertissements consécutifs, les contrevenants sont froidement abattus. Un seul en sortira vivant, avec une somme faramineuse et un prix de son choix. Habité par un motif secret, le jeune Raymond Garraty tente sa chance, nouant sur la route un fort lien d’amitié avec l’Afro-Américain Peter McVries.
Ressenti : Les règles sont simples, comme le précise le Major (Mark Hamill) au début de La Longue Marche. Les participants se déplacent à une vitesse minimale de 5 km/h (suivie par des odomètres portés au poignet). Un ralentissement prolongé entraîne un avertissement. Trois avertissements, et une balle dans la tête. Tenter de s’écarter du chemin, et une balle dans la tête. Tenter d’engager les soldats qui vous suivent, et une balle dans la tête… si la chance vous sourit. Et il n’y a pas de fin : le dernier survivant remporte une somme d’argent conséquente et un vœu de sa préférence.
Dans l’univers établi par le livre de Stephen King de 1979 et adapté au cinéma par Francis Lawrence, la Longue Marche est une compétition télévisée censée apporter de l’espoir aux habitants de cette société dystopique. Cependant, les jeunes hommes participants (et seulement des jeunes hommes) ne se soucient pas de motiver les autres ; ils cherchent simplement à réussir, chacun pour des raisons qui leur sont propres. On y retrouve McVries (David Jonsson), qui a un plan honorable pour aborder la Longue Marche, et un Garraty (Cooper Hoffman) assoiffé de vengeance, dont la mère (Judy Greer, souvent en pleurs) hésite à le laisser partir.
Garrett Wareing et Cooper Hoffman dans Marche ou crève (2025) de Stephen King réalisé par Francis LawrenceComme de nombreuses histoires influencées par King, La Longue Marche présente un concept captivant, de nombreux personnages qui ressemblent plus à des esquisses qu’à des individus pleinement développés, et une intrigue qui peut connaître de légers problèmes de rythme dans les derniers actes, mais qui reste captivante du début à la fin. Une fois la marche commencée, l’envie de découvrir « comment se termine-t-elle » devient inévitable.
L’engagement du réalisateur Francis Lawrence dans ce projet intrigant est remarquable, d’autant plus qu’il a déjà prouvé son talent pour représenter des compétitions mortelles en tant que réalisateur des quatre précédents Hunger Games et bientôt cinq avec le préquel The Hunger Games: Sunrise on the Reaping. Lawrence a d’ailleurs créé La Longue Marche comme une pause entre les Hunger Games. Un peu comme profiter de ses vacances d’été en pratiquant la division longue.
Roman Griffin Davis dans Marche ou crève (2025)Même en l’absence de ces films dans l’œuvre de Lawrence, il est difficile de ne pas établir de parallèles entre ces compétitions dystopiques et la mort, qui présentent une différence significative : La Longue Marche est considérablement plus minimaliste que les adaptations des romans de Suzanne Collins en termes de construction de l’univers. Certains détails sont clarifiés avec très peu de contexte, par exemple l’annonce nonchalante que tout participant à la Longue Marche peut obtenir une gourde complète sur simple demande. Cependant, ceux qui cherchent à comprendre plus en profondeur le type de société qui pourrait considérer cet événement comme « inspirant » ne trouveront aucune information dans le scénario de J.T. Mollner.
Les seuls aperçus authentiques de la vie après la Marche proviennent d’une série de flashbacks, qui ne font que confirmer qu’il s’agit d’une dystopie, notamment en ce qui concerne la littérature et la culture populaire auxquelles vous êtes autorisé à vous intéresser. Des allusions à des récits plus vastes subsistent en marge, des scènes que les garçons négligent sans explication, mais l’accent reste constamment mis sur un seul aspect. Inébranlable, pourrait-on dire – un terme qui convient également à la représentation de chaque blessure et de chaque décès, la caméra refusant de dissimuler une chaussette ensanglantée, une cheville tordue au-delà de toute mobilité, un crâne fracturé par de nombreux tirs.
L’un des obstacles narratifs les plus importants rencontrés par La Longue Marche est de convaincre le public qu’un groupe de jeunes hommes, volontairement engagés dans une compétition mortelle puisse avoir la moindre envie de nouer des amitiés. Cependant, s’agissant d’un récit de Stephen King, le film relie rapidement quatre personnages, les Mousquetaires autoproclamés, amis jusqu’au final.
Cependant, comme le cœur du récit est centré sur la façon dont ces jeunes hommes affrontent leurs difficultés, poser les bases de la compassion humaine évite que la situation ne devienne trop sombre. Il y a sans aucun doute des loups solitaires et d’autres menaces potentielles au sein du groupe, mais le voyage finit par rétablir l’équilibre entre tous ces garçons lorsqu’ils atteignent leur point de rupture. Avec la conscience que seul l’un d’entre eux sortira vivant de sa quête, l’histoire acquiert une dimension existentielle : l’idée que l’essence ne réside pas dans la quantité de temps passé sur terre mais dans la façon dont il est utilisé.
L’essence de l’action reste captivante la plupart du temps, ce qui est remarquable étant donné qu’elle se limite, si ce n’était évident, à un groupe d’hommes déambulant le long d’une route. Dans les vingt dernières minutes, on pourrait se dire : « Finissons-en, tout simplement », d’autant plus que le nombre de garçons diminue, passant des adolescents à quelques survivants.
Joshua Odjick, Cooper Hoffman, Ben Wang, Samuel Clark, Charlie Plummer, Jordan Gonzalez, Tut Nyuot et David Jonsson dans Marche ou crève (2025)À la barre, on retrouve le Major de Mark Hamill, interprété par l’ancien Luke Skywalker comme un leader creux et performatif, récitant joyeusement des clichés sur la grandeur de cette épreuve, tandis que les jeunes hommes se salissent littéralement au passage. Ce n’est pas un rôle qui laisse beaucoup de place à la subtilité à Hamill, mais avec ses lunettes de soleil constamment présentes, il s’impose comme une présence impressionnante, voire inquiétante.
Bien que les garçons manquent également de profondeur, David Jonsson démontre constamment sa puissance, offrant une variété impressionnante de performances allant de la série HBO Industry à Alien : Romulus, en passant par celle-ci toutes ancrées dans son charme remarquable. Cooper Hoffman, jeune acteur prometteur se distingue également, notamment par le fait que son personnage est le seul à posséder une histoire significative. L’âge exact de ces personnages est ambigu (dans le roman, ils ont entre 13 et 18 ans ; Jonsson a actuellement 31 ans et Hoffman 22) mais ce n’est là qu’une des nombreuses critiques mineures à aborder.
Marche ou Crève est un film qui s’efforce d’immerger le spectateur dans les expériences marquées ou non par le sang de ces personnages (et ce n’est pas seulement un clin d’œil à la récente projection d’influenceurs où les participants étaient sur des tapis de course). Un élément marquant est le compteur kilométrique qui apparaît à l’écran au fur et à mesure de la marche ; chaque mise à jour provoque une réaction plus intense chez le spectateur.
Mark Hamill dans Marche ou crève (2025)Ce film surpasse Hunger Games par son approche raisonnable de la réalité, se déroulant dans le pays imaginaire de Panem supposément fondé sur les ruines d’États-Unis dévastés. Panem est un lieu unique, doté d’une culture unique et d’un hymne national composé par Arcade Fire. Lorsque Marche ou Crève atteint son paroxysme émotionnel, c’est « America the Beautiful », la chanson que tout Américains à mémorisée à l’école primaire dans un pays qui a profondément changé depuis, qui retentit.
Parmi les nombreuses questions que La Longue Marche n’aborde pas, la plus importante est peut-être : pourquoi ? Qu’est-ce qui motive ces jeunes hommes à se porter volontaires (et ils sont tous volontaires selon les directives) pour ce défi ? Pourtant, cette absence de réponse devient finalement l’idée centrale. L’existence d’une telle compétition est tout ce que nous devons comprendre du monde qui la permet.
