Critique de film : Malfaisante (2026)
Avec cette adaptation d'un roman de Josh Malerman, Rob Savage transforme les tensions familiales en cauchemar surnaturel, mais privilégie trop souvent le choc visuel à la profondeur psychologique.
Synopsis : une fillette de 8 ans vivant dans un foyer aux prises avec des problèmes conjugaux, affronte une entité sinistre sortant de son placard. Cette présence qu’elle nomme “Autre Maman” devient de plus en plus menaçante.
Ressenti :Il existe des monstres dont la présence menace notre sécurité, et d’autres qui s’attaquent à ce que nous croyons connaître le mieux. Dans Malfaisante, le danger emprunte les traits d’une mère et s’introduit dans l’intimité d’une famille déjà fragilisée. Une idée particulièrement dérangeante, puisqu’elle transforme le visage censé incarner la protection en instrument de terreur.
Réalisé par Rob Savage, révélé au grand public avec Host (2020), ce nouveau film d’horreur réunit Jessica Chastain, Jay Duplass et la jeune Arabella Olivia Clark. Produit notamment par James Wan pour Blumhouse Atomic Monster, il adapte Incidents Around the House, un roman de Josh Malerman, également auteur de Bird Box.
Sur le papier, tous les éléments semblent réunis pour construire une expérience horrifique mémorable : une créature manipulatrice, une enfant confrontée à l’incompréhensible et un foyer dont les apparences dissimulent de profondes fractures. Pourtant, malgré plusieurs séquences efficaces et une actrice principale pleinement investie, le résultat peine à exploiter toute la richesse de son point de départ.
Une présence qui s’invite au cœur du foyer
Bela (Arabella Olivia Clark) grandit auprès de ses parents, Ursula (Jessica Chastain) et Russ (Jay Duplass). Derrière leur quotidien apparemment ordinaire, le couple traverse une période difficile. Ursula se montre souvent distante, tandis que Russ tente de maintenir un équilibre familial de plus en plus précaire.
La situation bascule lorsque la fillette commence à recevoir les visites d’une étrange présence qu’elle surnomme « Other Mommy », autrement dit « l’autre maman ».
L’entité, qui ressemble à Ursula, cherche à établir une relation particulière avec Bela. Sa demande est aussi simple qu’inquiétante : elle souhaite obtenir l’autorisation d’entrer dans son cœur.
Cette formulation enfantine cache une menace autrement plus sérieuse. La créature semble soumise à certaines règles, notamment l’obligation d’obtenir le consentement de sa jeune cible pour accomplir son objectif. En revanche, rien ne l’empêche de multiplier les manifestations terrifiantes afin de parvenir à ses fins.
Le film prend rapidement une direction intéressante en refusant le procédé habituel de l’enfant qui serait seule à percevoir le surnaturel. Les adultes sont eux aussi confrontés à la présence malveillante. La question n’est donc pas de déterminer si Bela imagine ce qui lui arrive, mais de comprendre comment ses proches peuvent la protéger d’une menace qui dépasse leur entendement.
Le véritable sujet du film se cache derrière le monstre
L’aspect le plus prometteur de Malfaisante ne réside pas dans ses transformations corporelles ou ses apparitions brutales, mais dans sa représentation d’une famille dont les liens affectifs se détériorent.
Ursula n’incarne pas la figure maternelle idéalisée que le cinéma présente régulièrement. Ses absences, ses frustrations et ses secrets participent à une atmosphère d’insécurité émotionnelle. Russ, malgré son implication auprès de Bela, ne possède pas davantage les réponses nécessaires pour empêcher leur cellule familiale de se fissurer.
Dans ce contexte, l’existence d’une seconde mère prend une dimension symbolique particulièrement troublante.
Other Mommy ne représente pas seulement une créature qui cherche à pénétrer dans une maison. Elle menace de prendre possession d’une place affective, de remplacer une personne essentielle et de détourner le besoin d’amour d’une enfant à son avantage.
Critique de film : Malfaisante (2026)
Porté par une Jessica Chastain investie et quelques scènes horrifiques réussies, Malfaisante possède un concept prometteur, mais peine à lui donner toute sa profondeur. Trop dépendant des effets de surprise, le film de Rob Savage délaisse progressivement ses enjeux psychologiques au profit d'un spectacle inégal. Une expérience divertissante par moments, mais finalement assez oubliable.
Points forts
Points faibles
Cette idée aurait pu permettre au film d’interroger les limites de la parentalité, la culpabilité des adultes ou encore les conséquences des conflits conjugaux sur les enfants.
Le concept du consentement constitue également une piste intéressante. Contrairement à une menace qui s’impose uniquement par la force, l’entité doit obtenir quelque chose de Bela. Elle transforme ainsi une décision apparemment innocente en responsabilité impossible à mesurer pour une fillette de son âge.
Malheureusement, ces dimensions psychologiques restent souvent reléguées au second plan. Les tensions familiales nourrissent le récit sans véritablement devenir son moteur principal. Lorsque le scénario pourrait approfondir les contradictions de ses personnages, il préfère généralement déclencher une nouvelle manifestation surnaturelle.
Jessica Chastain donne deux visages à une même angoisse
La présence de Jessica Chastain constitue incontestablement l’un des principaux arguments du film.
L’actrice retrouve ici le cinéma d’horreur après avoir notamment interprété Beverly Marsh adulte dans Ça : Chapitre 2 (2019). Cette fois, elle ne se contente pas d’affronter une créature : elle lui prête également son apparence.
Son double rôle repose sur un contraste efficace. D’un côté, Ursula, une femme marquée par les difficultés de son existence personnelle et familiale. De l’autre, une imitation monstrueuse capable de déformer son corps, son expression et sa voix.
Chastain s’engage pleinement dans cette seconde interprétation, acceptant les transformations physiques et les attitudes grotesques nécessaires à la caractérisation de l’entité.
Le problème ne vient donc pas de sa prestation, mais de la manière dont le personnage est exploité.
Une créature capable d’emprunter les traits d’un proche devrait pouvoir installer durablement le doute. Est-ce réellement la mère qui se trouve devant Bela ? Ses paroles sont-elles sincères ? Jusqu’où cette imitation peut-elle aller ?
Or, Other Mommy abandonne rapidement toute ambiguïté en multipliant les comportements ouvertement hostiles. Sa dangerosité devient si évidente que la dimension manipulatrice du personnage finit par perdre une partie de son intérêt.
Arabella Olivia Clark apporte, de son côté, une crédibilité bienvenue à Bela. Sa prestation permet de conserver un point d’ancrage émotionnel au milieu d’un récit qui devient progressivement de plus en plus chaotique.
Jay Duplass incarne quant à lui un père protecteur, mais dépassé par des événements face auxquels sa bonne volonté ne suffit plus.
Rob Savage privilégie l’impact immédiat à l’angoisse durable
Avec Host, Rob Savage avait démontré qu’un dispositif extrêmement limité pouvait devenir un formidable outil de tension. Son utilisation de la visioconférence, des espaces domestiques et du hors-champ reposait sur une compréhension précise de l’attente et de l’incertitude.
Malfaisante bénéficie de moyens nettement plus importants, mais cette liberté semble parfois jouer contre lui.
Le réalisateur enchaîne les apparitions, les déformations physiques, les mouvements brusques et les effets de surprise. Certaines scènes possèdent une réelle efficacité, notamment lorsqu’elles exploitent les particularités anatomiques de l’entité ou bouleversent soudainement les repères spatiaux des personnages.
Savage manifeste également un certain sens de la composition visuelle, particulièrement dans ses transitions entre plusieurs situations.
La mise en scène cherche constamment à transformer l’environnement familier en espace imprévisible. Une pièce ordinaire peut devenir le théâtre d’une manifestation impossible, tandis que les frontières entre la réalité et les visions imposées par la créature semblent se brouiller.
Mais cette accumulation finit par affaiblir les effets recherchés.
À force d’exposer le monstre, le film réduit progressivement le mystère qui l’entoure. Le spectateur apprend à anticiper les ruptures sonores et les surgissements, ce qui rend plusieurs séquences moins perturbantes qu’elles ne pourraient l’être.
L’horreur corporelle, pourtant généreuse, manque également d’une identité suffisamment marquante pour imposer Other Mommy parmi les figures mémorables du genre.
Le film provoque des réactions immédiates, sans toujours parvenir à installer un malaise qui survivrait aux scènes elles-mêmes.
Une adaptation qui perd une partie de son potentiel littéraire
Publié en 2024, Incidents Around the House s’inscrit dans la tradition des récits où l’horreur surnaturelle révèle les dysfonctionnements d’un environnement familial.
Josh Malerman avait déjà exploré, avec Bird Box, la manière dont une menace difficile à appréhender pouvait modifier les comportements humains et fragiliser les relations.
Le rapprochement entre les deux œuvres ne tient pas simplement à la présence de créatures inquiétantes. Dans les deux cas, la peur met à l’épreuve la confiance et les mécanismes de protection, particulièrement lorsqu’un enfant se retrouve au centre du danger.
Le roman Incidents Around the House adopte le regard de Bela, une perspective qui renforce l’écart entre ce que l’enfant comprend des événements et ce que le lecteur peut en déduire.
Cette dimension constitue l’un des défis majeurs de son adaptation cinématographique.
Le passage à l’image donne une présence concrète à Other Mommy, mais réduit aussi la place laissée à l’imagination. Les manifestations visuelles prennent le dessus sur les incertitudes du récit, tandis que les problématiques familiales doivent partager un temps limité avec des scènes d’horreur particulièrement nombreuses.
Le scénario de Nathan Elston conserve le principe central de l’œuvre, mais sa progression semble régulièrement sacrifier la construction psychologique au profit de l’action.
Le choix du titre français, Malfaisante, accentue d’ailleurs cette orientation. Là où Incidents Around the House évoque des événements inexpliqués surgissant dans un cadre ordinaire, le titre français annonce directement la nature hostile de la présence.
Quant à Other Mommy, son titre original au cinéma, il conserve au moins l’idée essentielle d’une substitution maternelle.
Une escalade horrifique qui finit par tourner à vide
Au fil de l’histoire, la famille tente différentes solutions pour échapper à son persécuteur.
L’intervention de Ruth, la grand-mère interprétée par Karen Allen, apporte notamment une dimension supplémentaire au récit. Son recours à des personnes censées comprendre les phénomènes paranormaux ouvre la porte à une approche différente de la menace.
Ces tentatives permettent au film de varier temporairement les situations et d’introduire de nouveaux personnages dans un environnement déjà dangereux.
Pourtant, elles donnent surtout lieu à d’autres confrontations avec l’entité, sans modifier profondément la dynamique du récit.
La structure finit par devenir répétitive : les protagonistes recherchent une issue, pensent entrevoir une possibilité de salut, puis découvrent que la créature conserve l’avantage.
Cette mécanique entretient une certaine agitation, mais elle ne s’accompagne pas d’une montée dramatique suffisamment maîtrisée.
Le montage et le rythme soutenu empêchent régulièrement les conséquences émotionnelles des événements de s’installer. Certaines pertes ou manifestations particulièrement violentes auraient mérité un traitement moins précipité.
Le récit semble parfois craindre que le spectateur se désintéresse de l’histoire dès que le monstre quitte l’écran. C’est précisément cette hésitation à ralentir qui prive Malfaisante d’une partie de sa force.
Une conclusion plus intéressante que le chemin emprunté
Sans dévoiler son dénouement, Malfaisante retrouve dans ses derniers instants une tonalité plus amère.
L’histoire rappelle alors que les blessures les plus profondes ne sont pas nécessairement celles provoquées par les manifestations surnaturelles. Certaines prennent naissance bien avant l’arrivée du monstre et continuent d’exister indépendamment de lui.
Cette orientation finale laisse entrevoir ce qu’aurait pu devenir le film avec davantage de retenue.
En plaçant plus franchement les conflits familiaux au centre de son récit, Rob Savage aurait pu développer une œuvre dans laquelle l’horreur physique et la détresse émotionnelle se renforcent mutuellement.
Au lieu de cela, les deux dimensions semblent souvent avancer en parallèle, sans parvenir à former un ensemble parfaitement cohérent.
Verdict :
Malfaisante n’est pas dépourvu de qualités. Jessica Chastain s’investit dans un rôle inhabituel, Rob Savage signe plusieurs passages visuellement inventifs et le concept d’une présence cherchant à usurper la place d’une mère possède un véritable potentiel horrifique.
Cependant, le film se révèle beaucoup plus convaincant lorsqu’il suggère la peur que lorsqu’il cherche à la montrer.
Ses effets spectaculaires, son rythme parfois précipité et son manque d’approfondissement psychologique empêchent l’histoire d’atteindre la dimension tragique que son sujet laissait espérer.
Les amateurs de créatures surnaturelles, de transformations physiques et de scènes de terreur directes pourront y trouver leur compte. Ceux qui espèrent une exploration véritablement dérangeante des relations familiales risquent de rester sur leur faim.
Avec Malfaisante, Rob Savage possède une excellente idée de départ, une actrice capable de lui donner corps et un univers propice à l’angoisse. Mais à vouloir constamment faire surgir le monstre, il oublie que le plus inquiétant se trouvait peut-être déjà au sein de cette famille.
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