“Black Palace” : Buckingham Palace s’immerge dans l’ombre de Jack l’Éventreur

Londres, 1888. Alors que les meurtres attribués à Jack l’Éventreur alimentent la peur dans les rues et les colonnes de la presse, Black Palace choisit de déplacer le regard loin de Whitechapel. Le nouveau film de Nick Hamm s’intéressera à un autre endroit de la capitale britannique : Buckingham Palace où les apparences pourraient se révéler tout aussi inquiétantes.

Deadline vient de dévoiler les premières images du film, désormais entré en postproduction. Freya Allan, connue notamment pour son rôle de Ciri dans The Witcher, y partage l’affiche avec Kodi Smit-McPhee, nommé aux Oscars pour The Power of the Dog.

Black Palace transforme Buckingham en terrain de thriller

Le scénario suit une jeune femme envoyée travailler au cœur de la cour de la reine Victoria. Sa mission officielle en cache une autre : elle doit surveiller le petit-fils de la souveraine, dont les mystérieuses sorties nocturnes commencent à susciter des interrogations.

Mais espionner le jeune prince implique rapidement de pénétrer dans un monde où privilèges, mensonges et rapports de pouvoir se confondent. En se rapprochant de lui, la jeune femme découvre des secrets susceptibles de mettre en danger aussi bien la Couronne que sa propre vie.

Plutôt que de faire de Jack l’Éventreur le centre évident de son intrigue, Black Palace semble donc utiliser les crimes de 1888 comme une menace extérieure permanente. Pendant que Londres cherche un meurtrier insaisissable, le véritable danger du film pourrait se dissimuler derrière les portes d’un palais supposé représenter l’ordre et la stabilité.

Un contraste d’autant plus intéressant que la presse joue elle aussi un rôle dans le décor du film. Les meurtres de Whitechapel ont effectivement été accompagnés d’une couverture journalistique spectaculaire, parfois sensationnaliste, qui a largement contribué à fabriquer la figure presque mythologique de Jack l’Éventreur. Des travaux consacrés à la presse londonienne de l’époque ont depuis étudié la manière dont ces journaux transformaient les crimes en miroir des angoisses sociales de l’Angleterre victorienne.

Le petit-fils de Victoria, un détail loin d’être anodin

Le synopsis officiel de Black Palace ne donne pour l’instant pas l’identité du petit-fils de Victoria surveillé par l’héroïne. Il serait donc prématuré d’affirmer que le personnage correspond directement à une figure historique précise.

Difficile néanmoins de ne pas penser au prince Albert Victor, petit-fils de la reine Victoria et second dans l’ordre de succession au trône britannique à sa naissance.

Son nom a été associé à Jack l’Éventreur dans plusieurs théories apparues des décennies après les meurtres. Ces accusations ne reposent toutefois sur aucune preuve solide et ont largement été réfutées par les historiens. Le prince est malgré tout devenu l’un des éléments les plus persistants de toute une mythologie mêlant Whitechapel, aristocratie et supposée conspiration royale.

Rien ne permet actuellement d’affirmer que Black Palace reprendra cette théorie. Mais le choix très précis de situer son intrigue en 1888, autour d’un petit-fils de Victoria aux escapades nocturnes, ouvre forcément une piste que le film pourra exploiter, détourner… ou utiliser comme fausse piste.

Et c’est probablement là que le projet devient plus intrigant qu’un simple nouveau récit consacré au célèbre tueur londonien.

Derrière Black Palace, deux habitués des atmosphères sombres

Nick Hamm décrit lui-même son film comme une œuvre capable de changer constamment de ton et de perspective, passant de la peur à la séduction ou de la romance au thriller. Le réalisateur évoque même une sorte d’expérience « Jekyll & Hyde », où passion et terreur doivent cohabiter.

Ce mélange des genres n’est pas complètement étranger à sa filmographie.

Avant des œuvres comme The Journey, Driven ou plus récemment William Tell, Hamm avait notamment réalisé The Hole en 2001, thriller psychologique devenu culte auprès d’une partie du public horrifique, avec Thora Birch et une jeune Keira Knightley. Il avait également dirigé Godsend en 2004, avec Robert De Niro et Greg Kinnear.

Le scénario est quant à lui signé Jon Croker, dont le parcours possède lui aussi plusieurs attaches avec le cinéma de genre. Il a écrit No One Gets Out Alive, adaptation horrifique sortie sur Netflix en 2021, mais également The Woman in Black: Angel of Death et le thriller In Fear.

Autrement dit, même si Black Palace est présenté comme un thriller d’époque teinté de romance plutôt que comme un film d’horreur pur, son équipe créative connaît parfaitement les codes du genre.

Freya Allan entourée d’un casting particulièrement solide

Outre Freya Allan et Kodi Smit-McPhee, le film réunit Raffey Cassidy (The Brutalist), Iain Glen (Game of Thrones), Joe Anders (Cape Fear), Martin Clunes et Juliet Stevenson.

Cette distribution donne également une indication sur les ambitions de la production : Black Palace ne semble pas chercher à construire son attrait uniquement autour de Jack l’Éventreur, mais autour d’un véritable drame de personnages au sein de l’aristocratie victorienne.

Le tournage avait débuté au Royaume-Uni durant l’été 2026. Le film se trouve désormais en postproduction, tandis que New Regency assure les ventes internationales et doit présenter le projet à de potentiels distributeurs durant la saison automnale des festivals. Aucune date de sortie ni aucun distributeur français n’ont encore été annoncés.

Avec son palais royal transformé en labyrinthe de secrets, la psychose médiatique entourant les crimes de Whitechapel et cette ambiguïté soigneusement entretenue autour du prince, Black Palace possède surtout une carte intéressante à jouer : raconter Jack l’Éventreur sans nécessairement raconter Jack l’Éventreur.

La véritable menace pourrait finalement se trouver beaucoup plus près du trône.

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