Les films d’horreur savent susciter chez les spectateurs des sentiments intenses d’anxiété et de peur. Que ce soit à cause d’un sursaut grâce à un effet de peur ou de l’apparition du tueur, la terreur brute que véhicule ce genre peut être efficace, même en sachant que tout cela n’est qu’une fiction. Toutefois, lorsqu’un film porte en ouverture le avertissement “basé sur des faits réels”, la gravité de l’horreur qui va suivre résonne différemment et amène même à se demander dans quelle mesure les événements du film s’inspirent réellement de faits vécus.
Black Water est un film d’horreur australien sorti en 2007 qui à première vue, pourrait sembler une simple production à petit budget visant à capitaliser sur d’autres films de monstres crocodiliens, comme Lake Placid. Quand l’ouverture du film avertit le public que “ce film est basé sur des faits réels”, cet avertissement peut paraître banal pour certains, les crocodiles et autres prédateurs ayant déjà mordu des humains dans la vraie vie. Malgré sa nature fictionnelle, Black Water est intentionnel dans son message prémonitoire, puisqu’il s’inspire d’un drame réel survenu quatre ans avant que le film ne voie le jour.
Actualisé par Timothy Blake Donohoo le 13 mai 2025: Sorti il y a près de vingt ans, Black Water demeure un désormais classique du cinéma crocodilien, particulièrement en raison de sa dimension terrifiante issue d’un fait réel. Le film Black Water est basé sur une histoire vraie, dont la réalité est aussi bouleversante que la fiction. Depuis sa sortie, il a donné lieu à une suite, et le réalisateur a aussi imposé son nom dans le sous-genre des créatures horrifiques. Cette mise à jour inclut davantage d’informations sur les autres œuvres du réalisateur et reflète le style guide de CBR.
Maeve Dermody et Diana Glenn dans Black Water (2007)Selon le Daily Mail, en décembre 2003 (quatre ans avant la sortie de Black Water), Shaun Blowers, Ashley McGough et Brett Mann ont parcouru les marais près de Finniss River, au sud de Darwin, sur des quadri-bikes. Après s’être arrêtés au bord de la rivière pour se rafraîchir, la marée monta, et les trois adolescents furent attaqués par un crocodile. Ces événements horrifiants ont servi d’inspiration à l’histoire ultérieure de Black Water.
Dans une tentative d’échapper à l’animal, la mâchoire du crocodile saisit l’épaule de Mann, qui fut traîné sous l’eau par le reptile. Blowers et McGough montèrent dans un arbre, le crocodile revenant peu après. Blowers évoqua l’incident en ces termes: « La rivière était déjà en crue, puis elle a fortement monté lorsque la marée est arrivée. Nous essayions d’atteindre un terrain sûr, loin de l’eau qui montait quand nous avons vu le crocodile dans les roseaux. C’est à ce moment-là qu’il a attaqué ».
Après 22 heures passées dans l’arbre, un hélicoptère de secours sauva les deux jeunes de la crocodile qui rodait dans la rivière en contrebas. La recherche du troisième disparu dura jusqu’à tard dans la soirée. Tandis que Blowers et McGough furent hospitalisés, le corps de Mann ne fut jamais retrouvé. Ces événements horrifiants inspirèrent le film Black Water.
Maeve Dermody, Diana Glenn et Andy Rodoreda dans Black Water (2007)Si le déroulement de l’intrigue de Black Water (co-écrit et co-ririgé par David Nerlich et Andrew Traucki) comprend une attaque brutale du crocodile et des survivants réfugiés dans un arbre attendant les secours, les similitudes entre le film et l’histoire réelle s’arrêtent là. Au lieu de trois amis faisant du quad dans les bas-fonds près d’une rivière, le film met en scène Adam, son épouse Grace, sa sœur Lee et le guide Jim, le premier victime du crocodile, partant en excursion en bateau pour pêcher. Très tôt dans le métrage, le reptile attaque le bateau, provoquant la perte du premier personnage et poussant la famille à grimper dans l’arbre et à tenter de remettre le bateau en état.
A la fin du film, Lee est la seule survivante, alors qu’Adam et Grace meurent de blessures liées au crocodile; Lee affronte l’animal en lui tirant dessus et en s’enfonçant dans l’eau, son destin restant inconnu lorsque le générique défile. Dans la tragédie réelle, le crocodile continua de poursuivre Blowers et McGough, alors que Black Water adopte une approche plus anthropomorphique avec son monstre reptilien. Comme dans les monstres habituels du genre animalier, ce crocodile affiche une agressivité plus prononcée que ce que son homologue réel pourrait démontrer, allant jusqu’à faire basculer le bateau de tourisme sans provocation.
Bien que les crocodiles soient dangereux et connus pour attaquer humains et animaux (notamment en Australie), la nature implacable du monstre dans Black Water peut sembler légèrement exagérée pour servir l’effet horrifique. Quoi qu’il en soit, ces attaques ont aussi lieu dans la vie réelle et peuvent être fatales, comme dans le drame qui a donné naissance à Black Water “basé sur des faits réels”. Dans le cas d’une rencontre avec un crocodile, une vérité demeure identique entre la réalité et le film: sortez de l’eau aussi rapidement que possible.
Les attaques de crocodiles, étonnamment, stimulent le tourisme en Australie
Une critique courante des films d’horreur basés sur des faits réels est que les cinéastes exploitent le meurtre et la douleur d’une famille à des fins de divertissement. C’est une critique légitime, mais ce qui est fascinant, c’est que, lorsqu’il s’agit des attaques de crocodiles en Australie, cela devient une attraction touristique réelle. Dans le nord de l’Australie, les crocodiles furent jadis chassés pour leur cuir, et leur population tomba à environ 3 000 dans les années 1970. Après des lois de protection, leur nombre augmenta, et aujourd’hui on dénombre plus de 70 000 crocodiles dans le nord de l’Australie, attirant les touristes.
Étrangement, selon The Guardian en 2008, « une étude de l’Université Charles Darwin a montré que les attaques de crocodiles ont même augmenté les réservations touristiques une chargée de cours, Pascal Tremblay, a déclaré que les réservations en provenance d’Allemagne pour le Territoire du Nord avaient augmenté dans les deux ans suivant la mort d’un touriste allemand, en 2002, par un crocodile marin ». On voit donc que cette fascination pour les films d’horreur autour des crocodiles va bien au-delà du seul film Black Water.
Black Water a reçu des critiques et un accueil positifs, tant de la part des critiques que du public. Le point le plus notable des éloges, au-delà de la réussite du film à instaurer une tension, fut l’emploi réduit d’effets CGI et la préférence pour des effets spéciaux pratiques, ce qui est remarquable pour une production survival à petit budget, avec un budget annoncé d’environ 700 000 dollars. La plupart des scènes montrant des crocodiles furent tournées à Darwin, en Australie, avec de vrais crocodiles marins.
Cela lui permit d’obtenir plus d’un million de dollars de recettes au box-office. Par ailleurs, le film remporta plusieurs prix dans le circuit australien et fut nominant pour d’autres récompenses. Le succès inattendu du film de crocodile permit l’émergence d’une suite plusieurs années après, et le réalisateur s’est fait un nom dans le sous-genre des créatures horrifiques.